Le 14 juillet, des frappes de drones russes ont touché trois vraquiers en rade du port d’Odessa, selon le ministère russe de la Défense, tandis que les autorités ukrainiennes faisaient état d’au moins trois morts parmi les équipages de navires battant pavillon tanzanien, libérien et des Îles Marshall. Ces attaques, qui s’inscrivent dans une série de raids quotidiens contre les infrastructures portuaires de la région d’Odessa, ont également endommagé des réservoirs de carburant dans le port de Youjny, que Moscou présente comme des cibles logistiques des forces armées ukrainiennes. En une semaine, neuf marins civils ont péri dans ces opérations, selon l’Administration des ports maritimes d’Ukraine.

La Russie justifie ces actions par la nécessité de neutraliser des navires et des installations « utilisés dans l’intérêt des forces armées ukrainiennes ». Le ministère russe de la Défense affirme que les frappes visent des cargaisons de carburant et des infrastructures de transbordement destinées à l’effort de guerre de Kiev. En réponse, les forces ukrainiennes ont intensifié leurs attaques de drones navals et aériens contre la flotte russe en mer d’Azov, revendiquant la destruction de 116 bâtiments en neuf jours, dont des pétroliers et des cargos. Cette campagne a conduit Moscou à suspendre de facto le transit par le canal Azov-Don et le détroit de Kertch, perturbant l’exportation de céréales depuis les ports de Rostov, Taganrog et Azov.

Les conséquences logistiques sont immédiates : le ministère russe de l’Agriculture a annoncé travailler sur des itinéraires alternatifs pour l’expédition des récoltes, tandis que les autorités de la région de Rostov cherchent à réorienter les flux vers d’autres modes de transport. Sur les marchés mondiaux, le prix du blé a bondi de plus de 3 % en une seule séance, les opérateurs anticipant un étranglement des exportations russes, qui représentent environ un quart du commerce mondial de céréales. En Ukraine, le terminal céréalier de Kernel à Tchornomorsk a été gravement endommagé, bloquant 45 000 tonnes de blé et 9 000 tonnes d’huile végétale, selon des blogueurs militaires russes.

Au-delà du bassin de la mer Noire, cette escalade navale suscite l’inquiétude des capitales africaines et européennes. Plusieurs pays importateurs de céréales, notamment au Sahel et en Afrique de l’Est, redoutent une nouvelle flambée des prix alimentaires, tandis que les assureurs maritimes ont multiplié par quatre leurs tarifs pour les risques de guerre dans la zone. Sur le plan diplomatique, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a qualifié les actions ukrainiennes de « terrorisme », alors que Kiev et ses alliés occidentaux dénoncent des « crimes de guerre » contre la navigation civile. Aucune perspective de désescalade ne se dessine, les deux belligérants ayant fait de la paralysie logistique adverse un objectif stratégique assumé.