Le 18 juillet 2026, la fusée Vikram-1, développée par l’entreprise privée indienne Skyroot Aerospace, a décollé du centre spatial de Sriharikota pour placer six charges utiles sur une orbite à 450 kilomètres d’altitude. Ce succès, intervenu après un report technique de trente-cinq minutes, fait de l’Inde le troisième pays — après les États-Unis et la Chine — où une société privée parvient à réaliser un lancement orbital. La mission, baptisée Aagaman (« arrivée » en sanskrit), valide les systèmes de propulsion, d’avionique et de guidage de ce lanceur de 22 mètres, entièrement conçu en fibre de carbone et doté d’un moteur liquide imprimé en 3D.

Conçu pour emporter jusqu’à 350 kilogrammes en orbite terrestre basse, Vikram-1 a transporté des démonstrateurs technologiques indiens et allemands, un bras robotique expérimental destiné à la capture de débris spatiaux, ainsi que des objets symboliques : une fleur de lotus en diamants de laboratoire, une fusée miniature en or gravée de portraits de scientifiques indiens, et une carte postale manuscrite du Premier ministre Narendra Modi. L’entreprise, fondée en 2018 par deux anciens ingénieurs de l’agence spatiale nationale (ISRO), était devenue quelques jours plus tôt la première licorne indienne du secteur, valorisée à 1,1 milliard de dollars.

Ce vol inaugural s’inscrit dans la stratégie de libéralisation engagée par New Delhi en 2020, qui a ouvert l’accès aux infrastructures de l’ISRO et permis l’émergence de plus de 400 jeunes pousses spatiales. Les observateurs européens et asiatiques y voient une illustration de la montée en puissance de l’Inde sur le marché des petits lancements, dominé par l’américain SpaceX et l’entreprise néo-zélandaise Rocket Lab. Le gouvernement indien, qui évalue actuellement l’économie spatiale nationale à 8 milliards de dollars, ambitionne de la porter à 44 milliards d’ici 2033 en s’appuyant sur ces acteurs privés.

Skyroot Aerospace prévoit d’effectuer deux autres vols d’essai avant de proposer un service commercial de lancement à la demande, qualifié de « taxi spatial » par ses dirigeants. L’ISRO, de son côté, a annoncé la réalisation d’au moins sept lancements durant l’exercice fiscal en cours, dont la première mission non habitée du programme Gaganyaan, et la mise en service prochaine d’un second complexe de lancement à Kulasekarapattinam. Le prochain jalon à suivre sera la capacité de la startup à réitérer ce succès lors d’un second vol, condition nécessaire pour rassurer les clients internationaux et confirmer la fiabilité de la plateforme.