Deux jours après avoir décroché la deuxième étoile mondiale de l’Espagne face à l’Argentine (1-0), Gavi et Fabián Ruiz ont retrouvé Los Palacios y Villafranca, leur commune andalouse de 38 000 âmes. Une marée humaine les y attendait, drapeaux rouge et jaune au vent, pour une célébration qui mêle ferveur footballistique et identité agricole. Selon la presse brésilienne, la mairie avait mobilisé élus, sponsors et dirigeants de clubs locaux afin de saluer ceux que le sélectionneur Luis de la Fuente considère comme des pièces maîtresses du triomphe ibérique.

Le clou de la réception tenait à un rituel aussi précis qu’inattendu : les deux champions du monde sont montés sur une balance installée devant l’hôtel de ville. Le verdict de la pesée – 68 kilos pour Gavi, 84 pour Fabián Ruiz – a déterminé la quantité de tomates « bombón colorao » qui leur a été offerte. Cette variété locale, cœur de la production maraîchère de la région, est devenue l’étendard d’une tradition instaurée en 2010 avec Jesús Navas, enfant du pays et vainqueur du Mondial sud-africain. Présent au balcon ce jour-là, l’ancien capitaine de la Roja a vu ses successeurs perpétuer un hommage que les médias asiatiques qualifient de « récompense agricole unique au monde ».

Au-delà du clin d’œil potager, la municipalité a annoncé des marques durables de reconnaissance. Les deux stades municipaux où Gavi et Fabián Ruiz ont fait leurs premiers pas seront rebaptisés à leurs noms, prolongeant une toponymie sportive inaugurée en 2006 lorsque le complexe sportif local avait pris celui de Jesús Navas. La presse libanaise souligne que les joueurs ont également signé le livre d’or de la commune, Fabián Ruiz confiant que « l’amour des gens de Los Palacios vaut plus que n’importe quel titre ».

Un monument dédié aux trois champions du monde de la ville – Navas, Ruiz et Gavi – doit bientôt voir le jour sur l’avenue Juan José Vaquero. Ce triptyque de bronze viendra rappeler qu’en seize ans, cette bourgade de la province de Séville a donné à l’Espagne autant de héros planétaires que bien des métropoles. Pour l’heure, les deux héros du jour ont regagné leurs clubs respectifs, lestés de tomates et d’une ferveur locale qui, de l’avis des observateurs sud-américains, illustre la manière dont le football espagnol reste profondément enraciné dans ses terroirs.