La finale de la Coupe du monde 2026, remportée par l’Espagne face à l’Argentine (1-0) à New York, a laissé des images de confusion. Alors que les joueurs espagnols célébraient leur titre, une échauffourée a éclaté au milieu du terrain, impliquant joueurs et membres des encadrements. Parmi les scènes les plus commentées, Roberto Ayala, ancien défenseur et adjoint du sélectionneur argentin Lionel Scaloni, a été filmé en train de bousculer le milieu espagnol Dani Olmo. Trois jours plus tard, l’intéressé a rompu le silence dans un entretien à la radio valencienne Esports Migdia, exprimant ses regrets et promettant des excuses en personne.

« Je suis évidemment repentant », a déclaré Ayala, précisant que son geste était « plus une poussée qu’autre chose, pas un coup de poing comme on veut le dire ». Il a expliqué avoir réagi à une parole, sans en dévoiler la teneur, et a reconnu que sa fonction exigeait une conduite exemplaire. L’ancien joueur de Valence, Milan et Saragosse a affirmé que son intention initiale était de séparer les protagonistes de l’altercation, mais que « les pulsations à mille » l’avaient emporté. Il a également indiqué s’être adressé au défenseur espagnol Eric García pour lui dire qu’il n’était intervenu que pour féliciter les champions.

Au-delà de l’incident, les propos d’Ayala révèlent un climat de défiance entre la sélection argentine et une partie de la presse internationale. L’adjoint a dénoncé une « certaine animosité » et une « campagne » visant à donner une image négative de l’Albiceleste, regrettant que l’on « cherche des choses pour que tout soit négatif envers l’Argentine ». Dans les médias argentins, ce sentiment trouve un écho, plusieurs éditorialistes pointant un traitement médiatique à géométrie variable. À l’inverse, la presse espagnole a largement relayé les excuses tout en soulignant la gravité des incidents, qui ont également impliqué les joueurs Nahuel Molina et Leandro Paredes, ce dernier ayant attrapé Eric García par le cou. La FIFA a ouvert une procédure disciplinaire et désigné un procureur pour enquêter sur ces débordements.

Ayala a tenu à saluer le triomphe espagnol, jugeant que « l’Espagne a été meilleure » et a « gagné un Mondial en jouant un football très beau ». Il a aussi tenu à dissiper la polémique née d’une photo montrant la délégation argentine de dos pendant la remise du trophée, expliquant que les membres de l’encadrement s’étaient tournés vers un écran géant et étaient allés s’enquérir de la sécurité de leurs proches. L’ancien international, qui a deux enfants espagnols et de fortes attaches dans la péninsule, a plaidé pour que « cela reste du football ». Les conclusions de l’enquête de la FIFA détermineront les éventuelles suspensions ou amendes, alors que le contrat du staff technique argentin arrive à échéance en fin d’année.