À la veille de la finale du Mondial 2026 entre l’Espagne et l’Argentine, Arsène Wenger, directeur du développement mondial du football à la Fifa, a annoncé que l’organisation réévaluerait les pauses hydratation obligatoires après le tournoi. Instaurées à la mi-temps de chaque période, ces interruptions de trois minutes, appliquées uniformément quelles que soient les conditions climatiques, ont suscité une vague de critiques dans les stades comme dans les médias.

La presse européenne, notamment britannique et espagnole, a relayé le mécontentement des supporteurs, qui ont hué ces arrêts dès les premiers matchs, en particulier dans les enceintes couvertes où la température ne justifiait aucune pause. Les diffuseurs nord-américains, eux, y ont vu une aubaine : selon des données citées par la BBC, un spot publicitaire de trente secondes sur Fox Sports pouvait atteindre 750 000 dollars lors des phases finales, transformant ces coupures en véritables « time-outs » tactiques pour les entraîneurs.

Du côté des sélectionneurs, les avis divergent selon les régions. Luis de la Fuente, le technicien espagnol, a défendu une mesure qu’il juge bénéfique pour la santé des joueurs dans un tournoi disputé sous des chaleurs extrêmes, tandis que l’Anglais Thomas Tuchel a déploré une rupture du rythme et de l’identité du football. La critique la plus virulente est venue d’Amérique du Sud : Marcelo Bielsa, l’entraîneur argentin de l’Uruguay, a estimé que ces pauses n’apportaient rien au jeu et en détruisaient l’essence culturelle.

Wenger a toutefois écarté l’idée que ces interruptions aient influencé les résultats, tout en reconnaissant que la Fifa se devait de « servir les personnes qui regardent le football ». L’instance a également profité de ce bilan d’étape pour défendre l’élargissement du tournoi à 48 équipes, présenté comme un succès éthique et sportif, malgré les doutes initiaux.

L’avenir des pauses hydratation reste donc en suspens. Alors que l’UEFA a déjà exclu de les introduire dans ses compétitions, la Fifa promet une « analyse approfondie » après la finale. La décision qui en découlera pourrait redessiner le tempo du jeu pour les prochaines éditions, entre impératifs médicaux, pression commerciale et respect de la tradition footballistique.