Le coup d’envoi de la finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et l’Espagne, prévu ce dimanche au MetLife Stadium du New Jersey, ne sera pas empêché par la nappe de fumée qui asphyxiait le nord-est des États-Unis. Samedi, de violents orages accompagnés de pluies torrentielles ont traversé la région, lessivant l’atmosphère chargée de particules fines venues des centaines de feux de forêt qui ravagent le Canada. Les services météorologiques américains prévoient un indice de qualité de l’air revenu à un niveau « modéré » pour l’heure du match, contre un niveau « insalubre » la veille, écartant le spectre d’un report qui aurait constitué une première dans l’histoire du tournoi.

L’alerte sanitaire avait pourtant atteint un seuil critique. Depuis plusieurs jours, la mégalopole new-yorkaise suffoquait sous un ciel ocre chargé de PM2,5, ces microparticules capables de pénétrer profondément dans les poumons et le sang. Les médias nord-américains ont relayé les craintes des experts : un footballeur en plein effort peut multiplier par dix son volume d’air inhalé, augmentant d’autant l’absorption de toxines. La séance d’entraînement de l’Espagne a d’ailleurs été interrompue samedi en raison des éclairs, tandis que la police du New Jersey évacuait les gradins du stade sous les trombes d’eau. La Ligue nord-américaine de football (MLS) et la Ligue majeure de baseball avaient déjà dû déplacer ou suspendre plusieurs rencontres, et la ligue féminine de soccer (NWSL) avait instauré des pauses respiratoires en plein match.

La crise a rapidement pris une tournure politique. Le président américain Donald Trump a accusé Ottawa de ne pas entretenir correctement ses forêts et menacé d’augmenter les droits de douane, tandis qu’il recevait à la Trump Tower le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour évoquer les mesures de protection des joueurs. Du côté canadien, le premier ministre Mark Carney et le gouvernement ontarien ont répliqué en pointant le rôle du changement climatique dans l’intensification des feux de forêt boréale, un échange qui illustre la tension croissante autour des catastrophes transfrontalières. Les médias latino-américains, eux, se sont davantage focalisés sur les complications logistiques pour les supporteurs : accès routier saturé, stationnements réservés aux invités VIP et tarifs ferroviaires grimpant jusqu’à 98 dollars l’aller-retour depuis Manhattan.

Au-delà de l’épisode météorologique, cette finale s’inscrit dans un contexte climatique plus large. La moitié de la population américaine a subi cette semaine des extrêmes simultanés – fumées, chaleur accablante, inondations catastrophiques – que les scientifiques attribuent à une atmosphère gorgée d’humidité par le réchauffement d’origine humaine. Les incendies canadiens, qui devraient continuer de fluctuer au-dessus du Midwest et du Nord-Est pendant des semaines, rappellent que les grandes compétitions sportives se déroulent désormais sous la menace directe de dérèglements environnementaux. Dimanche, devant 80 000 spectateurs et 1,6 milliard de téléspectateurs, l’Argentine de Lionel Messi et l’Espagne de Mikel Merino disputeront un titre mondial sous un ciel nettoyé in extremis, avec un spectacle de mi-temps inédit calqué sur le Super Bowl.