À la veille de la finale de la Coupe du monde 2026, alors que les équipes d’Argentine et d’Espagne peaufinaient leurs derniers réglages dans l’intimité du MetLife Stadium, un autre match, silencieux et planétaire, touchait à sa fin. Depuis des semaines, les algorithmes du Service de protection des médias sociaux (SMPS) de la Fifa passaient au crible chaque commentaire, chaque publication, chaque émoticône susceptible de masquer une insulte ou une menace. Samedi 18 juillet, le verdict est tombé : plus de sept millions de messages potentiellement offensants ou préjudiciables ont été détectés pendant le tournoi, un chiffre qui donne le vertige.

L’annonce, relayée par la presse brésilienne, allemande, espagnole ou encore iranienne, a immédiatement fait ressortir l’ampleur du phénomène. Le volume de contenus abusifs a été multiplié par quatorze par rapport à l’édition qatarie de 2022, où environ 470 000 publications avaient été épinglées. L’intelligence artificielle, qui a analysé plus de 53 millions de posts et commentaires depuis le coup d’envoi, a orienté les modérateurs humains vers plus de 500 000 messages ciblant directement joueurs, entraîneurs et officiels. Parmi eux, plus d’un millier de menaces jugées graves ont été transmises aux autorités, y compris aux forces de l’ordre des pays organisateurs.

Dans les colonnes des journaux latino-américains, on souligne que la discrimination raciale a constitué 11 % des contenus offensifs identifiés, une proportion en hausse de trois points par rapport à la même phase en 2022. La presse européenne, de son côté, met l’accent sur le dispositif inédit déployé par la Fifa : au-delà du simple retrait de commentaires, le SMPS a pris plus de 200 000 mesures, allant de l’occultation de messages à des signalements aux plateformes, contre 19 600 cas quatre ans plus tôt. Les médias allemands rappellent que la fédération a également mené une campagne antiraciste baptisée « Écouter, montrer le drapeau et s’engager », tandis que des initiatives parallèles tentaient de promouvoir l’éducation et la paix par le football.

Cette déferlante de haine en ligne, qui contraste avec la liesse populaire dans les stades, interroge la capacité des institutions sportives à protéger leurs acteurs dans un espace numérique mondialisé et largement dérégulé. L’élargissement du tournoi à 48 sélections, en multipliant les confrontations et les publics connectés, a mécaniquement accru le volume d’interactions toxiques. Mais la presse iranienne, en reprenant les données de la Fifa, note que le phénomène dépasse la simple arithmétique : il révèle une libération de la parole agressive que les dispositifs techniques peinent à endiguer, malgré les progrès de l’intelligence artificielle.

Alors que l’arbitre sifflera le coup d’envoi de la finale, les équipes du SMPS continueront leur veille, bien après que les projecteurs se seront éteints sur la pelouse du New Jersey. Derrière le spectacle planétaire, c’est une cartographie de la colère et du préjugé qui se dessine, pixel par pixel, dans les profondeurs des réseaux sociaux.