Le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé vendredi son intention d’alourdir les tarifs douaniers imposés aux produits canadiens, en invoquant le coût de la pollution atmosphérique générée par les centaines de feux de forêt qui ravagent le Canada. Selon les messages publiés sur le réseau Truth Social, la Maison-Blanche estime que la fumée, qui a dégradé la qualité de l’air du Midwest jusqu’à la côte atlantique et menace la tenue de la finale de la Coupe du monde de football entre l’Argentine et l’Espagne au MetLife Stadium du New Jersey, constitue une « invasion inutile » résultant d’un défaut d’entretien des massifs forestiers canadiens. Le président républicain a qualifié la situation de « négligence délibérée » et affirmé que le fardeau financier, qu’il évalue à plusieurs milliards de dollars, devait être répercuté sur les droits de douane déjà en vigueur.

Du côté canadien, la ministre de la Gestion des urgences, Eleanor Olszewski, a rappelé que le gouvernement fédéral a investi 12 milliards de dollars canadiens (environ 8,5 milliards de dollars américains) depuis 2020 dans la durabilité forestière et la prévention des incendies. Elle a également souligné l’existence d’une longue coopération transfrontalière en matière de lutte contre les feux, encadrée par un accord d’assistance mutuelle signé en 1982 et renforcé lors du sommet du G7 de 2025. Les autorités canadiennes insistent sur le fait que la majorité des quelque 1 000 foyers actifs échappent à tout contrôle en raison de conditions climatiques extrêmes – sécheresses prolongées et températures élevées – que les experts attribuent au changement climatique. Le premier ministre Mark Carney, que Donald Trump doit rencontrer en marge de la finale, avait auparavant déclaré que la lutte contre le réchauffement incombait aux deux pays.

La pression dépasse le seul exécutif américain. Plusieurs élus républicains du Congrès, notamment des représentants du Michigan et de l’Ohio, ont adressé une lettre au premier ministre Carney pour exiger des « conséquences » si Ottawa ne renforce pas la gestion de ses forêts. Le sénateur Bernie Moreno a annoncé son intention de déposer un projet de loi visant à sanctionner le Canada, tandis que des voix au sein du parti ont relancé l’idée, déjà avancée par Donald Trump, d’une annexion du Canada comme 51ᵉ État américain. Ces prises de position s’inscrivent dans un climat commercial déjà tendu : depuis son retour à la présidence en 2025, Donald Trump a mis fin à des décennies de libre-échange en imposant des droits de douane sur plusieurs importations clés, sans qu’un nouvel accord bilatéral n’ait été conclu.

Sur le terrain, les conséquences sanitaires et économiques sont immédiates. La ville de Détroit a enregistré la pire qualité de l’air au monde selon l’indice IQAir, tandis que Chicago et Washington subissaient des niveaux dangereux. Les autorités locales ont distribué des masques et annulé de nombreux événements en plein air, des compétitions sportives aux parcs d’attractions. Les organisateurs de la Coupe du monde de la FIFA ont indiqué suivre l’évolution de la situation « de près », les services météorologiques américains prévoyant une possible persistance des nappes de fumée durant le week-end. La rencontre entre les deux dirigeants, prévue dimanche, pourrait être le premier test de la nouvelle escalade verbale et commerciale entre Washington et Ottawa.