À la veille de la finale de la Coupe du monde 2026, le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a ostensiblement affiché son soutien à l’Argentine. Dans une vidéo diffusée par son bureau, on le voit échanger une tête avec l’ambassadeur argentin, le rabbin Shimon Axel Wahnish, avant de recevoir un maillot de la sélection et d’écouter un message audio du président Javier Milei. « Tu es un ami, un véritable ami », répond Netanyahou, souhaitant « bonne chance » à l’équipe de Lionel Messi. Ce geste, à la fois personnel et diplomatique, a immédiatement brouillé la frontière entre sport et politique.

Depuis son arrivée au pouvoir fin 2023, Milei a fait de l’alignement sur Israël un pilier de sa politique étrangère. Il s’y est rendu à plusieurs reprises, a qualifié le pays d’« allié stratégique » et a entrepris des démarches pour transférer l’ambassade argentine à Jérusalem-Ouest. Ce rapprochement s’est traduit par les « accords Isaac » d’avril 2026, renforçant la coopération antiterroriste, et par un soutien argentin constant à Israël dans les instances onusiennes. À l’opposé, l’Espagne de Pedro Sánchez a officiellement reconnu l’État de Palestine en mai 2024, critiqué les opérations militaires israéliennes à Gaza et vu son Premier ministre confirmer sa présence au stade MetLife pour encourager la Roja. Le choc sportif s’est ainsi mué, dans l’imaginaire collectif, en une confrontation par procuration des visions du conflit israélo-palestinien.

Les réseaux sociaux argentins se sont aussitôt enflammés. De nombreux supporteurs ont dénoncé l’instrumentalisation de leur équipe nationale, certains appelant à « libérer la Palestine » et refusant que des « mains tachées de sang » souillent le maillot albiceleste. Des courants de gauche et des groupes de solidarité avec la Palestine ont vu dans l’épisode une compromission de la diplomatie traditionnellement équilibrée de Buenos Aires, tandis que des commentaires teintés d’antisémitisme ont également circulé. En Espagne, la présence du jeune ailier Lamine Yamal brandissant un drapeau palestinien lors des célébrations du titre du Barça, saluée par Sánchez, a renforcé la symbolique d’un duel « Israël contre Palestine », que les médias israéliens ont largement relayée.

Cette bipolarisation masque une réalité plus complexe. En Argentine même, l’alignement gouvernemental est critiqué par une partie de la classe politique qui redoute des risques terroristes accrus et conteste la décision de Milei de ne pas assister à la finale – officiellement par superstition –, y voyant un évitement des prolongements diplomatiques de sa présence. La communauté juive d’Argentine, l’une des plus importantes au monde, observe avec un mélange de satisfaction et d’inquiétude ce virage assumé. Sur la scène internationale, le match a pris une dimension que la FIFA n’avait pas anticipée, illustrant comment le sport peut révéler les fractures du monde.

Quel que soit le résultat, la finale de ce dimanche restera comme un moment où le football a été happé par les tensions moyen-orientales. L’Argentine tentera de conserver son titre mondial, l’Espagne de renouer avec le trophée quatorze ans après, mais les échos des gradins numériques continueront de résonner bien au‑delà du coup de sifflet final.