L'alerte a été donnée dans l'après-midi du vendredi 24 juillet 2026, lorsqu'un speedboat affrété pour le transport de touristes n'a pas rallié le port de Marisa, dans la province de Gorontalo, en provenance de Tojo Una-Una (Sulawesi central). Selon les autorités locales, le bateau transportait onze ressortissants européens — cinq Néerlandais, trois Allemands, un Tchèque, un Belge et une Française — ainsi que deux membres d'équipage indonésiens, identifiés comme Ferdiansyah (29 ans) et Arif (27 ans). L'alerte a été transmise par un guide touristique aux services de recherche et sauvetage (Basarnas) de Gorontalo.

Une vaste opération de recherche a été lancée, mobilisant des dizaines de sauveteurs, un drone thermique, du matériel de plongée et plusieurs navires, dont le bâtiment spécialisé KN SAR Bhisma dépêché depuis Luwuk. La zone de ratissage couvrait environ 300 milles marins carrés dans la baie de Tomini, réputée pour ses sites de plongée. Les conditions météorologiques se sont avérées difficiles : malgré un ciel dégagé, des vents soutenus (10 à 20 nœuds) et des vagues atteignant 2,5 mètres ont contraint les équipes à suspendre les recherches dans la nuit de vendredi, avant de les reprendre samedi à l'aube.

Samedi 25 juillet, en milieu de journée, le chef du bureau de recherche et sauvetage de Gorontalo, Heriyanto, a annoncé à plusieurs médias que le speedboat avait été retrouvé et que tous les passagers étaient sains et saufs. Selon son récit, l'embarcation se serait brisée en raison des intempéries, et les naufragés auraient utilisé un radeau de survie avant d'être secourus et évacués vers Tojo Una-Una. Toutefois, cette version n'a pas été immédiatement confirmée par d'autres sources officielles, et plusieurs médias indonésiens, citant les mêmes services de secours, continuaient de faire état de recherches en cours, sans avoir localisé le bateau. La confusion persistait sur les circonstances exactes de la disparition et du sauvetage.

Cet incident intervient dans un contexte de forte pression sur la sécurité du transport maritime en Indonésie, archipel de plus de 17 000 îles où les déplacements par bateau sont essentiels mais souvent marqués par des normes de sécurité laxistes et des surcharges. Moins de deux semaines auparavant, le 15 juillet, le naufrage du KM Nurul Salsa au large de l'île de Selayar avait causé la mort de quatre personnes et laissé quatorze disparus, dont les recherches ont été officiellement closes le 24 juillet sans retrouver les corps. Ces drames à répétition illustrent les carences des infrastructures et de la régulation dans les eaux indonésiennes.

Alors que les autorités indonésiennes s'employaient à clarifier la situation, les familles des touristes européens restaient dans l'attente d'informations officielles. Aucune ambassade ne s'était exprimée dans l'immédiat. Selon les dernières déclarations du responsable des secours, les onze ressortissants étrangers étaient en vie et faisaient l'objet d'examens médicaux.