A terceira onda de calor do ano no Reino Unido, com temperaturas a ultrapassar os 30°C e picos previstos de 36°C, desencadeou um duplo impacto: mais de 15 milhões de pessoas reportaram problemas de saúde, segundo a coligação End Fuel Poverty Coalition, e o operador da rede elétrica, Neso, emitiu o terceiro alerta de margens reduzidas em 2025, um instrumento habitualmente reservado aos picos de consumo no inverno. O aviso, em vigor na noite de quinta-feira, sinaliza a necessidade de uma almofada de segurança adicional entre a oferta e a procura de eletricidade, sem indicar risco iminente de apagões.

Do ponto de vista energético, o calor extremo reduz a eficiência da geração em centrais nucleares, a gás e nos sistemas de arrefecimento a água, ao mesmo tempo que dispara o uso de ventoinhas e ar condicionado. O operador atribuiu as margens apertadas às “temperaturas extremas em toda a Europa” e sublinhou que continuará a monitorizar as condições. Os dois alertas anteriores, emitidos em junho, foram cancelados antes do período crítico, o que indica que a Neso conseguiu garantir abastecimento suficiente.

Na frente da saúde, o inquérito da coligação britânica, que reúne mais de 100 organizações, revela que 28% dos adultos se sentiram mal durante a onda de calor. A proporção sobe para 47% entre pessoas em dificuldades financeiras e para 44% entre pessoas com deficiência. Em paralelo, um estudo da YouGov para a Greenpeace, com 2.135 adultos, mostra que dois em cada três britânicos tiveram dificuldade em dormir e quase metade perdeu pelo menos três horas de sono por noite. Uma revisão científica publicada em janeiro concluiu que, por cada aumento de 1°C na temperatura noturna, os participantes perdiam entre 7 e 14 minutos de sono, com efeitos em cadeia na cognição, na imunidade e no risco de acidentes.

Investigadores e clínicos britânicos sublinham que as mulheres são particularmente vulneráveis. Produzem menos suor, começam a transpirar a temperaturas mais elevadas e apresentam uma percentagem de gordura corporal superior, o que dificulta a dissipação de calor. As flutuações hormonais ao longo do ciclo menstrual, da perimenopausa e da gravidez agravam a desregulação térmica. A estes fatores biológicos somam-se circunstâncias socioeconómicas: rendimentos mais baixos e a prestação de cuidados a familiares limitam a capacidade de proteção. A coligação alerta que o risco é maior para lares com ventilação deficiente ou sem meios para suportar o custo de equipamentos de arrefecimento. O episódio deverá prolongar-se, com as temperaturas máximas a concentrarem-se entre quinta e sexta-feira, enquanto o operador da rede mantém a vigilância sobre o equilíbrio entre geração e consumo.