O esqueleto de um Tyrannosaurus rex com 67 milhões de anos, apelidado 'Gus', foi arrematado por 50,1 milhões de dólares (cerca de 255 milhões de reais) num leilão da Sotheby's em Nova Iorque, tornando-se o fóssil de dinossauro mais caro alguma vez vendido. O valor superou largamente a estimativa inicial de 20 a 30 milhões e ultrapassou o recorde anterior, estabelecido em 2024 pelo estegossauro 'Apex' (44,6 milhões de dólares). A licitação, que durou apenas dez minutos e envolveu sete compradores, foi ganha por um licitante anónimo ao telefone.

Descoberto em 2021 num rancho privado no Dakota do Sul, 'Gus' é um dos maiores e mais completos exemplares de T. rex conhecidos: mede 11,6 metros de comprimento por 3,8 de altura, com 183 ossos fossilizados que representam cerca de 61% do esqueleto. O crânio, preservado em 82%, exibe marcas de mordeduras e fraturas cicatrizadas, indícios de combates ou de necrofagia. A escavação, liderada pela empresa Theropoda Expeditions, prolongou-se por três temporadas de campo e exigiu mais dois anos de preparação em laboratório. O nome homenageia o falecido proprietário do terreno, Gary 'Gus' Licking.

A venda reacendeu a controvérsia sobre a comercialização de fósseis de vertebrados. A Sociedade de Paleontologia de Vertebrados apelou a que o novo proprietário coloque o espécime à disposição de museus ou instituições de investigação, sublinhando que descobertas científicas relevantes só podem ser validadas quando os fósseis permanecem acessíveis para estudo. Na perspetiva de Brasília, o caso contrasta com a legislação brasileira, que considera os fósseis propriedade da União e proíbe a sua venda comercial, um regime partilhado por vários países da América do Sul. Observadores em Lisboa notam que, embora a União Europeia não proíba a venda de fósseis encontrados em terrenos privados, a prática é menos frequente e os grandes museus europeus dependem sobretudo de escavações autorizadas e de doações.

O destino de 'Gus' permanece incerto. O comprador anónimo poderá mantê-lo numa coleção privada, emprestá-lo a um museu — como fez o bilionário Ken Griffin com o estegossauro 'Apex', atualmente exposto no Museu Americano de História Natural — ou doá-lo a uma instituição pública. Enquanto isso, a paleontologia continua a revelar novas espécies: na Patagónia argentina, investigadores do CONICET descreveram o anquilossauro Patagopelta cristata, e na Tailândia foi identificado o saurópode Uragasaurus kalasinensis, ambos ampliando o conhecimento sobre a distribuição geográfica destes grupos. O próximo marco a acompanhar será a eventual divulgação da identidade do comprador e a decisão sobre o acesso científico ao fóssil.