A quarantott’ore dalla semifinale mondiale di Atlanta, Thomas Tuchel ha rotto gli indugi: «Mi è passato per la testa di fare una marcatura a uomo su Messi. Non so se lo faremo, ma è un’idea». L’ammissione del commissario tecnico inglese, affidata alla conferenza stampa della vigilia, ha immediatamente polarizzato il dibattito tattico. Secondo la stampa britannica, l’ipotesi di un marcamento all’antica – quasi una dichiarazione di massima allerta – tradisce la consapevolezza che il fuoriclasse argentino, a trentanove anni, veda e crei spazi prima di chiunque altro. «Se chiudiamo uno schema, lui ne inventa uno nuovo», ha spiegato Tuchel, riconoscendo la difficoltà di imbrigliare un giocatore capace di otto gol e due assist nel torneo.

Il tecnico tedesco ha però cercato di blindare i suoi dal peso della storia, rifiutando di usare la rivalità come carburante emotivo. «Non parliamo di eventi storici, la tensione è già abbastanza», ha tagliato corto, mentre i media argentini riportavano in primo piano la Mano de Dios e l’espulsione di Beckham nel ’98. Una distanza che contrasta con la narrazione dominante in Sudamerica, dove l’incrocio con l’Inghilterra è vissuto come un capitolo inevitabile dell’epica albiceleste. Per la prima volta in carriera, Messi affronterà i Tre Leoni, e gli osservatori internazionali sottolineano come la partita rappresenti un duello tra l’estro individuale e l’organizzazione collettiva che Tuchel ha definito «un ostacolo enorme, ma siamo pronti».

Sul fronte della condizione, l’Inghilterra recupera Declan Rice, uscito malconcio dai quarti contro la Norvegia, mentre restano fuori lo squalificato Quansah e l’infortunato Henderson. Il percorso degli inglesi fino a questo punto è stato un susseguirsi di rimonte, cartellini rossi e supplementari, dall’altitudine di Città del Messico all’afa di Miami. «È stato un ottovolante che ci ha prosciugato, ma ci dà energia», ha commentato Tuchel, che a cinquanta anni ha confessato di ritrovare serenità in un gelato e quindici minuti in bicicletta in un parcheggio, come riportato dalla stampa anglosassone.

La vincente della sfida di Atlanta affronterà domenica la Spagna, che ha liquidato la Francia 2-0 con i gol di Oyarzabal e Porro. Per l’Inghilterra sarebbe la prima finale mondiale dal 1966; per l’Argentina, la possibilità di bissare il titolo del 2022. Un incrocio che, al di là delle precauzioni di Tuchel, porta con sé il peso di decenni di epica calcistica.