La visita del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu a Washington, attesa per l'inizio della prossima settimana, è stata annullata. L'ufficio del premier ha indicato come motivo ufficiale il rinvio dei funerali del senatore repubblicano Lindsey Graham, ma fonti della Casa Bianca e dell'establishment israeliano descrivono una crisi ben più profonda, innescata da un'intervista rilasciata da Netanyahu a Fox News alla vigilia del vertice Nato di Ankara. In quell'occasione, il leader israeliano aveva criticato apertamente l'intenzione del presidente Donald Trump di vendere caccia di quinta generazione F-35 alla Turchia, sostenendo che una simile mossa avrebbe alterato l'equilibrio militare in Medio Oriente.

Secondo funzionari dell'amministrazione statunitense, Trump ha reagito con rabbia, giudicando l'interferenza inaccettabile. «Bibi non aveva alcun diritto di esprimersi su questa decisione», avrebbe affermato il presidente, secondo quanto ricostruito da fonti vicine allo Studio Ovale. Da parte israeliana, si conferma che il viaggio è saltato dopo settimane di tentativi infruttuosi di concordare un'agenda e risultati concreti, in particolare sul dossier iraniano e sul ritiro delle forze israeliane dal Libano e dalla Siria. Gerusalemme, secondo analisti mediorientali, temeva che il premier potesse subire un'umiliazione pubblica in un momento politicamente delicato, a pochi mesi dalle elezioni.

A complicare il quadro ha contribuito un'allerta dell'intelligence israeliana, trasmessa a Washington nei giorni del summit Nato, su un presunto piano iraniano per assassinare Trump durante la sua permanenza ad Ankara. L'informazione, basata su un'unica fonte e non corroborata da riscontri indipendenti, ha spinto il Secret Service a far viaggiare il presidente su un Air Force One più datato. Sia fonti americane sia i servizi di sicurezza turchi hanno successivamente ridimensionato la minaccia, descrivendola come «più un'aspirazione che un piano operativo». L'episodio ha tuttavia alimentato sospetti reciproci tra le agenzie dei due alleati, con alcuni ambienti di Washington che ipotizzano una strumentalizzazione dell'allarme da parte israeliana.

La vicenda si inserisce in un più ampio raffreddamento dei rapporti bilaterali, dopo lo stallo della campagna militare contro l'Iran e l'avvio di negoziati diretti tra Washington e Teheran, percepiti a Gerusalemme come un cedimento. La prospettiva di vendere F-35 alla Turchia, membro Nato ancora escluso dal programma dopo l'acquisto dei sistemi russi S-400, preoccupa anche diversi partner europei del consorzio, tra cui l'Italia, che vedrebbero ridimensionato il proprio ruolo tecnologico e strategico nel Mediterraneo orientale. Secondo fonti diplomatiche europee, la mossa di Trump rischia di riaprire fratture nell'Alleanza atlantica proprio mentre si cerca un fronte comune sul fianco sud. Al momento, nessun nuovo incontro è in calendario: Netanyahu potrebbe recarsi a Washington a fine mese per la commemorazione di Graham, ma la Casa Bianca non ha confermato un bilaterale. Il dossier resta aperto, con i negoziati sull'Iran e il ritiro israeliano dai territori occupati che procedono su binari separati e sempre più divergenti.