Sabato 18 luglio 2026, alle 12:05 ora locale, il razzo Vikram-1 ha raggiunto un’orbita terrestre bassa a 450 chilometri di altitudine dopo un decollo dal Centro Spaziale Satish Dhawan di Sriharikota. Con questo volo inaugurale, la startup Skyroot Aerospace ha reso l’India il terzo Paese – dopo Stati Uniti e Cina – a disporre di un vettore orbitale sviluppato interamente da un’impresa privata. Il lancio, ribattezzato Mission Aagaman (“arrivo” in sanscrito), ha superato le attese: l’obiettivo minimo era il semplice superamento della torre di lancio, mentre il razzo ha completato l’intero profilo di missione, dispiegando sei carichi utili e dimostrando la piena funzionalità di propulsione, avionica e sistemi di guida.

Il Vikram-1 è un lanciatore a quattro stadi alto circa ventidue metri, costruito interamente in materiale composito di carbonio, più leggero e resistente dell’acciaio tradizionale. La propulsione combina tre stadi a combustibile solido con un modulo orbitale a liquido dotato di un motore stampato in 3D, una tecnologia che riduce drasticamente componenti e tempi di produzione. Progettato per immettere fino a 350 chilogrammi in orbita bassa, il razzo trasportava satelliti dimostrativi, un braccio robotico per la cattura di detriti spaziali, un fiore di loto in diamanti sintetici e una cartolina autografa del primo ministro Modi con la scritta “Vande Mataram”. L’architettura modulare e la fabbricazione additiva rispondono alla domanda di lanci dedicati per piccoli satelliti, un segmento in cui Skyroot intende offrire un servizio “su chiamata”, simile a un taxi spaziale, riducendo i tempi di attesa rispetto ai grandi lanciatori condivisi.

La riuscita del test – il primo tentativo orbitale di un’azienda privata indiana – è il frutto della liberalizzazione del settore avviata da Nuova Delhi nel 2020, che ha aperto alle startup l’accesso alle infrastrutture dell’agenzia governativa ISRO. Da allora sono nate oltre quattrocento imprese spaziali, e Skyroot, fondata nel 2018 da due ex ingegneri dell’ISRO, ha raggiunto una valutazione di 1,1 miliardi di dollari. Secondo gli analisti di Bruxelles, il successo indiano intensifica la competizione globale nel mercato dei piccoli lanciatori, già animato da operatori statunitensi come Rocket Lab e SpaceX, e spinge l’Europa ad accelerare il sostegno ai propri vettori privati. Per l’Italia, che attraverso Avio partecipa al lanciatore Vega, la moltiplicazione di attori low-cost rappresenta uno stimolo a consolidare la competitività del segmento dei microsatelliti.

Il governo indiano punta a far crescere l’economia spaziale nazionale dagli attuali otto miliardi di dollari a quarantaquattro entro il 2033. Il presidente dell’ISRO, V. Narayanan, ha definito il volo “un successo che va oltre ogni aspettativa” e ha annunciato che il secondo complesso di lancio di Kulasekarapattinam, nel Tamil Nadu, sarà operativo entro l’anno fiscale, aumentando la capacità di supportare lanci commerciali frequenti. Skyroot prevede di effettuare altri due voli di prova prima di passare alle missioni commerciali di routine, con l’obiettivo di costruire un razzo al mese nello stabilimento di Hyderabad. Il prossimo traguardo concreto sarà la validazione dei dati ingegneristici raccolti, che determinerà la cadenza con cui il Vikram-1 potrà entrare in servizio operativo.