Venerdì 24 luglio Meliá Hotels International metterà fine a tutte le attività a Cuba, chiudendo una presenza cominciata nel 1990 con l’apertura del Sol Palmeras a Varadero. La decisione, comunicata alla CNMV spagnola, coinvolge 34 strutture e circa 14.000 camere, e segue il ritiro parziale di giugno, quando il gruppo aveva già abbandonato 15 hotel gestiti con il conglomerato militare GAESA. L’uscita totale cancella l’uso dei marchi, la ricezione turistica e la catena di fornitura locale.

La causa immediata sono le «notevoli difficoltà operative, legali, economiche e finanziarie» che, secondo la società, rendono «impossibile, di fatto e di diritto, una stabilità operativa minima». Il riferimento è al nuovo pacchetto di sanzioni firmato da Donald Trump a maggio, che minaccia banche e imprese straniere che collaborano con entità cubane sanzionate, e al blocco petrolifero imposto da Washington da gennaio, che ha ridotto l’isola a un unico carico di greggio russo. Già nel primo trimestre l’occupazione media degli hotel Meliá a Cuba era scesa al 34,1%, oltre sei punti in meno rispetto all’anno precedente, con un RevPAR di 34,4 euro, meno della metà della media globale del gruppo.

Per l’Europa, e in particolare per le catene alberghiere spagnole come Barceló e Iberostar, l’epilogo cubano di Meliá segnala la portata extraterritoriale delle sanzioni americane. La mossa di Washington costringe le imprese a scegliere tra il mercato statunitense e la permanenza sull’isola, un dilemma che già aveva spinto altre società straniere – da una banca a una compagnia mineraria – a disimpegnarsi. Fonti del settore a Madrid sottolineano che la filiale portoghese del gruppo sta lavorando a una transizione ordinata per limitare l’impatto su collaboratori, fornitori e clienti, mentre gli hotel potranno continuare a operare sotto gestione cubana, senza le insegne spagnole.

L’impatto finanziario della decisione è ancora in fase di valutazione e sarà reso noto con la pubblicazione dei conti del primo semestre. L’uscita di Meliá, primo gruppo straniero a scommettere sul turismo cubano dopo il crollo dell’Unione Sovietica, ridisegna la mappa dell’ospitalità caraibica e lascia a L’Avana un vuoto difficile da colmare in una fase di crisi economica acuta, mentre l’embargo americano, in vigore dal 1962, continua a dettare le regole dell’impegno internazionale sull’isola.