Con un atto esecutivo firmato il 20 luglio, il presidente Donald Trump ha imposto dazi aggiuntivi del 50 per cento su un ampio paniere di beni canadesi – dal vino ai bastoni da hockey, dal cemento ai latticini – per un valore stimato di circa 20 miliardi di dollari, pari a oltre il 5 per cento delle importazioni statunitensi dal Canada. La misura entrerà in vigore tra trenta giorni e, per la prima volta, non prevede esenzioni per le merci che transitano sotto l’ombrello del T-MEC, l’accordo di libero scambio nordamericano che lo stesso Trump aveva firmato nel 2020 e che Washington ha deciso di non rinnovare nella forma attuale. Restano esclusi dai nuovi dazi energia, potassa, minerali critici e prodotti ittici, mentre i beni già colpiti da tariffe settoriali – come acciaio e alluminio – non subiranno ulteriori aggravamenti.

La base giuridica scelta dalla Casa Bianca è la Sezione 338 del Tariff Act del 1930, una disposizione mai utilizzata prima per imporre dazi e considerata ad alto rischio di contenzioso. Dopo che la Corte Suprema ha ridimensionato l’uso dei poteri d’emergenza per le tariffe generalizzate, l’amministrazione ha ripiegato su questo strumento che consente di applicare fino al 50 per cento di dazio contro paesi ritenuti responsabili di discriminazioni commerciali. Secondo l’Ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti, Ottawa avrebbe adottato politiche discriminatorie in tre settori: il sistema di gestione dell’offerta lattiero-casearia, che impone dazi superiori al 300 per cento oltre le quote di importazione; una tassa del 25 per cento su veicoli e componenti automobilistici statunitensi non coperti dal T-MEC; e il boicottaggio degli alcolici americani messo in atto dalla maggior parte delle province canadesi come ritorsione alle precedenti tariffe di Trump.

Il primo ministro canadese Mark Carney ha definito i nuovi dazi «l’ultimo di una serie di atti commerciali unilaterali in violazione diretta del T-MEC» e ha annunciato che il Canada è pronto a «intensificare» i negoziati nelle prossime settimane, pur tenendo «tutte le opzioni sul tavolo» per eventuali contromisure. Il premier dell’Ontario Doug Ford ha invocato una risposta «dollaro per dollaro», mentre il dollaro canadese ha subito un immediato deprezzamento. Dal fronte imprenditoriale statunitense, il Consiglio dei distillati ha espresso preoccupazione per una spirale di ritorsioni che colpirebbe un settore già in difficoltà, e analisti canadesi di CIBC hanno interpretato la mossa come un’apertura negoziale aggressiva, prevedendo che i dazi resteranno una leva politica almeno per i prossimi trenta mesi.

La finestra di trenta giorni prima dell’entrata in vigore lascia spazio a un’intensificazione dei colloqui, mentre i negoziati per la revisione del T-MEC procedono a velocità diverse: il Messico, che non ha adottato ritorsioni, sta discutendo bilateralmente con Washington, mentre il Canada è rimasto finora ai margini. L’esito di questa fase dipenderà dalla capacità di Ottawa di presentare proposte che Washington consideri sufficienti a rimuovere le barriere contestate, in un contesto in cui la legalità stessa della Sezione 338 potrebbe essere messa alla prova davanti ai tribunali federali.