Negli Stati Uniti i casi confermati di ciclosporiasi hanno superato quota 4.100, con oltre 7.400 segnalazioni in attesa di verifica, distribuiti in 41 Stati. Il Michigan da solo ne conta 6.571, un’impennata che ha portato il totale nazionale a quasi quattro volte la media annuale. L’ondata ha innescato il ritiro volontario di lattuga iceberg a marchio Taylor Farms, coltivata in Messico e distribuita in 27 Stati, dopo che le indagini epidemiologiche hanno indicato un nesso con i contagi.

La ciclosporiasi è provocata dal parassita Cyclospora cayetanensis, che si trasmette esclusivamente attraverso feci umane. La contaminazione avviene quando acqua irrigua o mani non igienizzate entrano in contatto con prodotti freschi. Il parassita, una volta espulso, impiega circa due settimane nell’ambiente per diventare infettivo; non può essere eliminato con il lavaggio domestico e resiste ai comuni disinfettanti. Solo la cottura a oltre 70 °C lo neutralizza. Il periodo di incubazione varia da due a quattordici giorni, rendendo probabile un ulteriore aumento dei casi.

L’indagine ha conosciuto un momento di incertezza quando la FDA ha ritrattato come falso positivo un test su un campione di lattuga Taylor Farms, pur ribadendo che l’errore non modifica il quadro epidemiologico alla base del ritiro. L’azienda ha richiamato trentacinque prodotti, mentre Taco Bell ha sospeso l’uso della lattuga nei locali coinvolti. I tagli all’organico di CDC e FDA attuati dall’amministrazione Trump hanno ridotto la capacità di sorveglianza: il programma FoodNet ha reso facoltativo il tracciamento della ciclospora e diversi laboratori hanno subito riduzioni di personale. L’ex direttore del Centro per le infezioni emergenti dei CDC ha tuttavia dichiarato che tali tagli non avrebbero compromesso la risposta in tempo reale a questo focolaio.

Per i consumatori, le autorità sanitarie raccomandano di evitare i prodotti richiamati e, per le fasce vulnerabili, di preferire verdure cotte. L’epidemia, che secondo le previsioni dei CDC continuerà a crescere fino ad agosto, mette in luce le vulnerabilità delle filiere agroalimentari globalizzate, spingendo i sistemi di allerta rapidi europei a verificare i protocolli di importazione. Il prossimo passo concreto sarà la pubblicazione dei risultati definitivi dell’indagine FDA, attesa nelle prossime settimane, che dovrà chiarire se la lattuga messicana sia l’unica fonte o se il parassita abbia contaminato altre colture.