La festa del calcio si è chiusa con la vittoria della Spagna sull’Argentina, ma il Mondiale 2026 lascia in eredità un fascicolo di sospetti che contrappone la FIFA al Consiglio d’Europa. Mentre la task force per l’integrità dell’organo di governo mondiale ha dichiarato di non aver riscontrato «alcuna attività di scommessa sospetta né indicazioni di manipolazione» in nessuna delle 104 partite, il Gruppo di Copenaghen – rete indipendente creata sotto la Convenzione di Macolin – ha emesso sette «allarmi gialli», il secondo livello di una scala che arriva al rosso. L’operazione di monitoraggio, condotta in coordinamento con quattordici piattaforme nazionali, ha tenuto sotto sorveglianza rafforzata quindici incontri, concentrandosi in particolare sull’ultima giornata della fase a gironi, e ha analizzato dodici controversie dal punto di vista del rischio per la regolarità.

Tre episodi sono già stati resi noti. Il cartellino rosso sventolato al sudafricano Themba Zwane all’84’ della partita inaugurale contro il Messico – con il Tricolor già avanti 2-0 – ha attivato i sensori degli analisti europei. Ben più corposo il flusso di denaro registrato sulla piattaforma di prediction market Polymarket in occasione dello sorprendente 0-0 tra la Spagna e Capo Verde: 4,8 milioni di dollari sono stati puntati sul mancato successo delle Furie Rosse, una cifra che ha fatto scattare l’allerta. Sotto la lente è finita anche la revisione al VAR durata tre minuti e mezzo che ha annullato un gol di Ferran Torres nella vittoria per 4-0 degli spagnoli sull’Arabia Saudita, un ritardo giudicato anomalo dagli osservatori.

Il caso più delicato riguarda però l’attaccante statunitense Folarin Balogun. Il 2 luglio, lo stesso giorno in cui il giocatore veniva espulso contro la Bosnia-Erzegovina, Polymarket apriva un mercato sulla sua presenza nel turno successivo contro il Belgio. Normalmente il rosso comporta una squalifica, ma il 5 luglio la commissione disciplinare della FIFA sospendeva la sanzione, consentendogli di scendere in campo. Secondo il rapporto del Gruppo di Copenaghen, nessun mercato analogo è stato aperto per gli altri quattordici calciatori espulsi durante il torneo, nessuno dei quali ha beneficiato di una sospensione della pena. L’organismo ha inviato una richiesta formale di chiarimenti alla FIFA, mentre fonti americane ricordano che il presidente Trump telefonò personalmente a Gianni Infantino per sollecitare una revisione del cartellino rosso.

Il contesto complessivo rende questi segnali ancora più significativi. Le stime indicano che durante il Mondiale 2026 siano stati scommessi circa 240 miliardi di dollari, il doppio rispetto a Qatar 2022. Per la prima volta, accanto ai bookmaker tradizionali, i mercati di previsione basati su criptovalute hanno movimentato volumi tali da influenzare le quotazioni. Esperti del settore, come il regolatore Christian Kalb, avvertono che oscillazioni inspiegabili possono derivare da operazioni di copertura del rischio da parte degli allibratori, e non necessariamente da combine. Tuttavia, la combinazione di mercati aperti su eventi specifici – come la squalifica di un singolo giocatore – e decisioni disciplinari eccezionali alimenta il dibattito sulla trasparenza.

Il rapporto integrale non è ancora stato pubblicato. La FIFA continua a negare ogni irregolarità, ma la distanza tra la sua versione rassicurante e i sette allarmi gialli del Consiglio d’Europa lascia aperto un interrogativo che il calcio, con un giro d’affari ormai ipertrofico, non può permettersi di ignorare.