In una sola settimana i casi di ciclosporiasi nello Stato del Michigan sono più che triplicati, passando da 1.251 a oltre 4.300 conferme, con 102 ricoveri. Il dato, diffuso dalle autorità sanitarie statali, ridisegna la mappa di un'epidemia che negli Stati Uniti conta già 1.645 casi confermati dai CDC e altri 5.100 in fase di analisi per accertarne l'origine domestica. L'accelerazione improvvisa ha spostato l'attenzione su un possibile veicolo comune: le prime indagini epidemiologiche, basate su oltre mille interviste, indicano nella lattuga o nelle insalate in busta il prodotto ricorrente, sebbene nessun fornitore o tipologia specifica sia stato ancora identificato.

Il parassita Cyclospora cayetanensis, endemico in aree tropicali e subtropicali, si trasmette per via oro-fecale attraverso acqua o alimenti contaminati e non per contagio interumano diretto. I sintomi – diarrea acquosa e talvolta esplosiva, crampi, perdita di peso – compaiono dopo un'incubazione di circa una settimana e possono protrarsi per settimane in assenza di trattamento antibiotico. L'ondata arriva un anno dopo che i CDC hanno rimosso il Cyclospora dalla lista dei patogeni sottoposti a sorveglianza attiva nella rete FoodNet, una decisione che, secondo l'ottica di alcuni ricercatori universitari della Florida, riduce la capacità di cogliere tempestivamente l'ascesa di malattie alimentari emergenti.

Oltreconfine, il quadro canadese mostra un incremento di casi in Québec – 107 al 11 luglio contro una media di 30 nello stesso periodo degli anni precedenti – ma le autorità sanitarie provinciali escludono legami con il focolaio del Michigan: la quasi totalità delle infezioni resta associata a viaggi in Messico. Anche in Alberta, i sei casi registrati non presentano connessioni con gli Stati Uniti, mentre la Columbia Britannica descrive i propri 93 casi come tipici della stagione primaverile-estiva, legati al consumo di prodotti crudi importati. Il Messico, dal canto suo, segue con attenzione l'evoluzione: specialisti in malattie infettive segnalano che la circolazione di alimenti freschi tra i due Paesi non permette di escludere una presenza del parassita sul territorio nazionale, e raccomandano di lavare accuratamente le verdure a foglia, scartando gli strati esterni e preferendo cespi interi ai prodotti già tagliati.

L'episodio si inserisce in un più ampio fenomeno stagionale di infezioni gastrointestinali di origine alimentare. In Svezia, ad esempio, i casi di campylobacteriosi raggiungono il picco tra luglio e agosto, spinti da una minore attenzione all'igiene in cucina durante le grigliate estive, come ricordano le autorità della regione di Kalmar. Per la ciclosporiasi, il prossimo passo concreto sarà l'eventuale identificazione di un produttore o di una partita di lattuga all'origine del focolaio, un tassello che le agenzie federali statunitensi stanno cercando di isolare mentre invitano i consumatori a non abbassare la guardia sull'igiene dei prodotti freschi.