La richiesta formale del governo britannico di un'indagine disciplinare da parte della FIFA contro la nazionale argentina ha trasformato la semifinale del Mondiale 2026 in un nuovo capitolo della disputa di sovranità sulle isole Malvinas/Falkland. Subito dopo la vittoria per 2-1 sull'Inghilterra ad Atlanta, alcuni calciatori argentini hanno esibito uno striscione con la scritta «Las Malvinas son argentinas», innescando la reazione di Londra e l'apertura di una valutazione da parte del comitato disciplinare della federazione internazionale.

Secondo fonti governative britanniche, il segretario al Commercio Peter Kyle ha definito il gesto «totalmente inappropriato» e ha invocato un'indagine «approfondita», sostenuto da Downing Street con una dichiarazione che ha ribadito la sovranità di Londra: «La Coppa del Mondo può non essere nostra, ma le isole Falkland lo sono certamente». Nell'ottica del Regno Unito, l'esibizione dello striscione viola il principio, sancito dal codice disciplinare della FIFA, che impone la separazione tra politica e calcio, e lede la sensibilità degli abitanti delle isole, che in un referendum del 2013 votarono quasi all'unanimità per restare territorio d'oltremare britannico.

Da Buenos Aires, la reazione è stata duplice. La vicepresidente Victoria Villarruel, in aperta polemica con l'Inghilterra già prima del match, ha celebrato lo striscione come un'affermazione identitaria, mentre il presidente Javier Milei ha distinto tra la sfera emotiva dei giocatori e la diplomazia, definendo il gesto «comprensibile» ma ribadendo che la rivendicazione delle Malvinas va perseguita per via diplomatica. I calciatori, dal canto loro, hanno parlato di un omaggio ai veterani del conflitto del 1982 e di un sentimento condiviso con il popolo argentino.

Sul piano regolamentare, l'articolo 4 delle Regole di Gioco dell'IFAB e il codice di condotta degli stadi della FIFA vietano messaggi politici, religiosi o offensivi. La prassi disciplinare, confermata da precedenti come la multa di 30.000 franchi svizzeri inflitta all'AFA nel 2014 per un episodio analogo, indica che la sanzione più probabile è una pena pecuniaria a carico della federazione, mentre appaiono remote ipotesi di squalifiche per i giocatori in vista della finale contro la Spagna. La FIFA ha comunicato di essere in attesa dei rapporti ufficiali prima di decidere eventuali passi successivi.

La vicenda riaccende la memoria della guerra del 1982, che costò la vita a 649 argentini, 255 britannici e tre isolani, e che da allora innerva la rivalità calcistica tra le due nazionali, già segnata dal celebre quarto di finale del 1986. Mentre la stampa britannica ha reagito con durezza e alcuni esponenti politici hanno chiesto l'esclusione dei giocatori dalla finale, gli osservatori sudamericani sottolineano la persistenza della causa Malvinas nell'immaginario collettivo argentino. La decisione del comitato disciplinare è attesa dopo la conclusione del torneo, senza che ciò incida sulla partecipazione dell'Argentina all'ultimo atto del Mondiale.