Nella notte del 16 luglio, forze statunitensi hanno distrutto una torre di sorveglianza marittima del Corpo delle guardie della rivoluzione islamica (Irgc) nel porto di Chah Bahar Shahid Kalantari, sulla costa sud-orientale dell'Iran. L'attacco, confermato dal Comando centrale degli Stati Uniti (Centcom), si inserisce nel sesto giorno consecutivo di scontri tra Washington e Teheran, segnando un'ulteriore escalation nel controllo del vitale Stretto di Hormuz.

Secondo Washington, la struttura era parte di una rete utilizzata da decenni per tracciare e colpire navi commerciali in transito nel Golfo di Oman. Il Centcom ha dichiarato che la sua distruzione «riduce direttamente la capacità dell'Irgc di coordinare attacchi contro equipaggi civili innocenti» e «protegge la libertà di navigazione nelle acque regionali», fatta eccezione per le imbarcazioni che tentino di violare il blocco navale statunitense contro l'Iran, reimposto il 14 luglio. L'operazione è stata descritta come parte di uno sforzo più ampio per limitare il controllo iraniano sullo stretto, da cui transita circa un quinto del petrolio mondiale.

Teheran ha reagito duramente. L'ambasciatore iraniano all'Onu ha inviato una lettera al Segretario generale e al Consiglio di Sicurezza, definendo i bombardamenti «crimini di guerra» e «grave violazione del diritto internazionale». L'Irgc ha rivendicato attacchi di ritorsione con missili balistici e droni contro radar e aerei militari statunitensi in Qatar e Giordania, affermando di aver distrutto diversi velivoli, tra cui aerei cisterna e caccia. Il Centcom ha smentito qualsiasi perdita tra i soldati americani. Fonti del Golfo riferiscono che un attacco ha colpito una centrale elettrica e di desalinizzazione in Kuwait, provocando un incendio e il fermo di alcune unità di generazione, senza che siano state rese note vittime.

La spirale di violenza ha avuto inizio dopo che il presidente Donald Trump ha annullato, il 17 giugno, un memorandum d'intesa che aveva temporaneamente allentato le tensioni. L'11 luglio l'Iran ha chiuso lo Stretto di Hormuz, adducendo passaggi non autorizzati; gli Stati Uniti hanno risposto con un blocco navale e con una serie di raid che, secondo fonti sanitarie iraniane, avrebbero causato almeno 38 morti e oltre 400 feriti. Gli scontri hanno spinto al rialzo i prezzi del petrolio, con ripercussioni immediate per le economie europee, Italia inclusa, fortemente dipendenti dalle importazioni energetiche. Analisti di Bruxelles osservano che l'assenza di canali diplomatici attivi rende probabile un prolungamento delle ostilità, mentre entrambe le parti continuano a scambiarsi minacce e azioni militari.