La decisione dell’amministrazione Trump di applicare una tariffa aggiuntiva del 25% su una parte significativa delle esportazioni brasiliane verso gli Stati Uniti, ufficializzata il 15 luglio e in vigore dal 22, segna un’escalation in una disputa che mescola argomenti commerciali e calcolo politico. Secondo le stime del governo brasiliano, la misura colpirà circa 7,4 miliardi di dollari di vendite, pari al 18% del totale esportato verso il mercato americano, con effetti concentrati su settori come etanolo, macchinari agricoli, calzature, carta e prodotti chimici. L’indagine condotta ai sensi della Sezione 301 della legge commerciale statunitense contesta al Brasile presunte pratiche sleali in ambiti che vanno dal sistema di pagamenti Pix alla protezione della proprietà intellettuale, dal disboscamento illegale alle barriere sull’etanolo.

L’impatto economico è diseguale sul territorio: gli stati di San Paolo e Santa Catarina assorbono da soli oltre la metà del danno, con quest’ultimo che vede minacciato il 68% delle proprie esportazioni verso gli USA. L’industria del legno e quella dei minerali non metallici, come il granito, rischiano contrazioni superiori al 50%. Mentre la Camera di commercio americana in Brasile (Amcham) calcola che il carico fiscale aggiuntivo possa raggiungere il 37,5% se si sommerà un’ulteriore tariffa del 12,5% attesa per la prossima settimana, legata a un’inchiesta parallela sul lavoro forzato, il governo Lula ha risposto con un mix di cautela e fermezza: ha annunciato un piano da 130 milioni di reais per diversificare i mercati di sbocco, ha ribadito che il Pix non è in discussione e ha avviato le procedure per attivare la Legge di Reciprocità, pur precisando che non si tratta di una ritorsione immediata.

Sul fronte politico interno, il tarifaço è diventato immediatamente un’arma nella precampagna elettorale. Il presidente Lula e il Partito dei Lavoratori hanno coniato lo slogan “Difenda il Brasile dal tarifaço dei Bolsonaro”, accusando il senatore e pre-candidato Flávio Bolsonaro di aver collaborato con Washington per danneggiare il paese. Flávio, che aveva partecipato alle audizioni pubbliche negli USA chiedendo un rinvio della misura a dopo le elezioni, ha ribaltato la responsabilità su Lula, citando un tweet del segretario di Stato Marco Rubio che accusa il presidente brasiliano di non aver negoziato in buona fede. I sondaggi indicano che la maggioranza dei brasiliani attribuisce la colpa a Flávio, e il tema della sovranità nazionale sta rafforzando la posizione di Lula, mentre alleati dello stesso senatore ammettono che la vicenda logora la sua immagine.

Dietro lo scontro commerciale, gli analisti di Brasilia e Washington intravedono una partita geopolitica più ampia. Il governo americano avrebbe chiesto al Brasile di limitare gli investimenti cinesi nel settore dei minerali critici e delle terre rare, di cui il paese detiene la seconda riserva mondiale. La richiesta, respinta da Brasilia, si inserisce nella competizione strategica tra Washington e Pechino per il controllo delle catene di approvvigionamento tecnologico. In questo quadro, la decisione di esentare prodotti come caffè, carne bovina e cellulosa risponde alla necessità di non alimentare l’inflazione interna americana, mentre la pressione sull’etanolo riflette gli interessi dei produttori agricoli statunitensi.

Il prossimo passaggio chiave sarà la decisione, attesa entro il 24 luglio, sull’eventuale cumulo della tariffa del 12,5% legata al lavoro forzato. Nel frattempo, il governo brasiliano continua a negoziare, ma a Brasilia si ritiene che un allentamento delle misure possa arrivare solo dopo le elezioni di ottobre, quando la Casa Bianca valuterà se concedere una vittoria politica a Lula o attendere un possibile cambio di governo.