Il conto alla rovescia si è fermato a meno di un secondo dal decollo. Giovedì 16 luglio, dalla base di Starbase in Texas, il tredicesimo volo di prova del razzo Starship di SpaceX è stato interrotto da un sistema automatico di sicurezza dopo che alcuni dei 33 motori Raptor del primo stadio Super Heavy non si sono accesi. L’evento, trasmesso in diretta, ha mostrato l’accensione parziale e l’immediato spegnimento, con il vettore rimasto ancorato alla piattaforma. L’effetto più immediato si è registrato sui mercati: il titolo SpaceX, quotato a Wall Street dal giugno scorso con una IPO record da oltre 85 miliardi di dollari, ha chiuso la seduta a 131,11 dollari, scendendo per la prima volta sotto il prezzo di collocamento di 135 dollari, e ha perso un ulteriore 3% nelle contrattazioni after-hours.

Il meccanismo di aborto automatico è scattato quando il sistema di controllo ha rilevato che quattro motori non avevano raggiunto le condizioni di spinta necessarie. Elon Musk, amministratore delegato dell’azienda, ha spiegato su X che “alcuni motori non sono partiti, facendo scattare l’interruzione”, e ha annunciato che due propulsori Raptor saranno rimossi e sostituiti per garantire l’affidabilità del prossimo tentativo. La telemetria mostrata in diretta ha confermato il mancato avvio di quattro unità, un’anomalia che richiederà un’indagine approfondita prima di un nuovo tentativo, giudicato improbabile già per la giornata successiva.

La missione avrebbe dovuto rappresentare un passaggio chiave nella strategia di SpaceX. Oltre a testare migliorie allo scudo termico e la riaccensione in orbita di un motore Raptor – capacità essenziale per le future missioni di lunga durata – il volo prevedeva per la prima volta il rilascio di 20 satelliti Starlink di terza generazione, destinati a bruciare nell’atmosfera al termine della traiettoria suborbitale. Sei di questi satelliti erano equipaggiati con telecamere per ispezionare le piastrelle termiche della Starship. L’obiettivo di fondo, secondo gli ingegneri della compagnia, è la piena riutilizzabilità del sistema, un traguardo che nessun altro costruttore di razzi ha finora raggiunto.

L’importanza del programma Starship va oltre i confini dell’azienda. La NASA ha affidato a SpaceX un contratto per sviluppare una versione modificata del veicolo come lander lunare per le missioni Artemis, che puntano a riportare astronauti sulla superficie della Luna entro la fine del decennio. Parallelamente, la rapida espansione della costellazione Starlink alimenta le ambizioni di Musk di realizzare centri dati orbitali per l’intelligenza artificiale. In quest’ottica, ogni ritardo nel programma di test assume un peso che travalica il singolo lancio.

La prossima finestra utile per un nuovo tentativo, secondo le indicazioni fornite da Musk, si colloca all’inizio della settimana successiva, dopo la sostituzione dei motori e le verifiche tecniche. Gli analisti di Wall Street, pur mantenendo un outlook positivo, osserveranno la rapidità della risoluzione e la ripresa dei test, in una fase in cui la valutazione di mercato resta legata ai progressi tecnici del programma Starship.