Nel 2024, il cancro ha causato 9,8 milioni di decessi nel mondo, con 20,6 milioni di nuove diagnosi, secondo l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC). Il tumore al polmone resta il più letale (1,86 milioni di morti), seguito da colon-retto, fegato, mammella e stomaco. Parallelamente a questa crescita – attribuita all'invecchiamento della popolazione e all'esposizione a fattori di rischio – si registra un miglioramento costante della sopravvivenza. Oncologi del Parkway Cancer Centre di Singapore osservano che molti pazienti vivono oggi oltre dieci anni dopo la diagnosi, grazie a terapie sempre più precise.

Il cambiamento di paradigma è la medicina di precisione. L'analisi molecolare del tumore – genomica, trascrittomica, proteomica – consente di identificare alterazioni specifiche e di somministrare farmaci mirati, anticorpi coniugati o immunoterapie. Al centro di questa trasformazione ci sono i tumor board multidisciplinari, attivi in centri specializzati in Svizzera, Singapore e in diversi paesi europei, che valutano i dati multiomici per personalizzare il trattamento. Un esempio è la leucemia mieloide cronica, oggi controllabile con una singola compressa giornaliera. Per il carcinoma mammario, la distinzione tra sottotipi ormono-positivi, HER2-positivi e triplo-negativi guida scelte terapeutiche che aumentano l'efficacia e preservano la qualità della vita.

L'incidenza in crescita, tuttavia, è alimentata da stili di vita. L'obesità, la sedentarietà e il consumo eccessivo di zuccheri sono indicati come fattori di rischio maggiori per i tumori femminili – mammella, endometrio, ovaio – sia dagli oncologi di Singapore sia dal collega russo Magomed Sulimanov, che segnala un abbassamento dell'età alla diagnosi. Anche lo stress cronico e l'alcol, per il quale non esiste una dose sicura, aumentano la vulnerabilità. In questo quadro, la prevenzione resta cruciale: l'Organizzazione Mondiale della Sanità promuove la strategia 90-70-90 per eliminare il cancro della cervice uterina entro il 2030, puntando su vaccinazione HPV, screening e trattamento delle lesioni precoci.

L'accesso a queste innovazioni non è uniforme. In Indonesia, ad esempio, la disponibilità di screening con TAC a basso dosaggio per il polmone e la copertura assicurativa per le terapie target sono limitate. La ricerca prosegue: un team dell'Università Airlangga ha sintetizzato un derivato dell'idrazide salicilica come candidato farmaco per il cancro polmonare (fase preclinica), mentre alla Stanford University si sperimenta il monitoraggio continuo dei parametri biologici per diagnosi precocissime. Il prossimo passo per i sistemi sanitari, anche in Italia, sarà integrare la profilazione molecolare nella pratica clinica di routine, bilanciando i costi con i benefici di una medicina sempre più personalizzata.