Spa-Francorchamps ha offerto un venerdì di prove libere che, come da tradizione sulle Ardenne, ha mescolato le carte senza consegnare un verdetto definitivo. Il nome inciso in cima alla classifica combinata è quello di Kimi Antonelli: il pilota emiliano, dopo una prima sessione opaca chiusa al sesto posto, ha ribaltato la scena nelle FP2 fermando i cronometri sull’1’45”944, un tempo che ha scavato un solco di quasi due decimi su Lando Norris e di quasi mezzo secondo su Max Verstappen. Un’inversione di tendenza costruita nel breve intervallo tra i due turni, quando dalla prospettiva di Brackley sono arrivate modifiche sostanziali all’assetto che hanno restituito al leader del mondiale una W16 finalmente bilanciata.

La giornata era iniziata sotto il segno di Verstappen. L’olandese, orfano dell’ala posteriore “Macarena” che aveva causato gli incidenti in Austria e Gran Bretagna, ha piazzato un 1’47”070 che ha sorpreso gli osservatori, regalando alla Red Bull un primato insperato in una stagione fin qui avara di acuti. Alle sue spalle, le due Ferrari di Lewis Hamilton e Charles Leclerc avevano illuso il box di Maranello: secondo e terzo posto, con un passo gara apparso solido. Ma il pomeriggio ha raccontato una storia diversa. Hamilton ha contenuto i danni con il quarto tempo, accusando però oltre sette decimi da Antonelli e lamentando una mancanza di grip nel settore centrale. Leclerc è sprofondato in undicesima posizione, tradito da un errore nel terzo settore e da un tempo cancellato per track limits, sintomo di un pomeriggio in cui la Rossa non ha mai trovato la quadra con le gomme morbide.

Dalla prospettiva di Woking, Norris ha chiuso da secondo ma senza euforia. Il campione del mondo in carica, già gravato da una penalità di dieci posizioni in griglia per la sostituzione della power electronics, ha parlato di McLaren “ancora quarta forza”, convinto che Red Bull e Mercedes non abbiano ancora mostrato il vero potenziale. Il compagno Oscar Piastri, fermato a lungo da un problema idraulico, ha raccolto solo il sesto tempo, mentre George Russell – principale rivale di Antonelli nella corsa al titolo – ha vissuto un pomeriggio da dimenticare: ottavo, con un distacco di 1,2 secondi dal compagno di squadra e una radio carica di frustrazione per gomme posteriori troppo fredde.

La sessione pomeridiana è stata interrotta da due bandiere rosse: la prima per ghiaia in pista dopo un’escursione, la seconda per l’incidente di Pierre Gasly, che ha distrutto il retrotreno della sua Alpine contro le barriere all’ingresso dello Stavelot. Un episodio che ha cristallizzato le posizioni, impedendo a molti di completare le simulazioni di passo gara con alto carico di carburante.

Con Antonelli saldamente in testa al mondiale con 25 punti su Russell e 32 su Hamilton, il sabato di Spa si preannuncia decisivo. Le qualifiche, in programma alle 16, diranno se la Mercedes ha davvero ritrovato il passo mostrato nelle FP2 o se la Red Bull e la Ferrari sapranno ricucire lo strappo, restituendo al Gran Premio del Belgio l’incertezza che la sua pista sa ancora regalare.