L'Argentina ha piegato l'Inghilterra 2-1 in rimonta, la Spagna ha spento la Francia 2-0. Le due squadre si sono guadagnate l'accesso alla finalissima del MetLife Stadium, in programma domenica 19 luglio. Un epilogo che mette di fronte i campioni del mondo in carica e i campioni d'Europa, in un incrocio che il destino aveva già provato a scrivere con la Finalissima di Doha, annullata a causa del conflitto in Medio Oriente.

Il percorso dell'Albiceleste è stato un romanzo di resistenza. Dopo un girone impeccabile (tre vittorie, sette gol segnati, uno subito), l'Argentina ha rischiato l'eliminazione in ogni turno a eliminazione diretta. Capo Verde l'ha trascinata ai supplementari, l'Egitto di Salah l'ha messa sotto di due reti fino al 70', la Svizzera in dieci uomini ha resistito fino al 120'. Contro l'Inghilterra, sotto 1-0 al 55', sono servite due magie di Messi — un filtrante e un cross col destro — per ribaltare la partita nei minuti finali con Fernández e Martínez. Secondo l'analisi che circola nei circoli calcistici sudamericani, questa squadra ha interiorizzato una mentalità granitica: sa soffrire, sa attendere, sa colpire. Messi, a 39 anni, ha già segnato otto gol in questo torneo, superando Klose come miglior marcatore di sempre ai Mondiali, e guida la classifica del Pallone d'Oro.

La Spagna di Luis de la Fuente ha costruito il suo cammino su una difesa quasi perfetta: un solo gol incassato in sette partite, contro il Belgio. Dopo il pareggio a reti bianche all'esordio con Capo Verde, la Roja ha infilato sei vittorie consecutive, eliminando Portogallo e Francia senza subire reti. Il centrocampista Rodri è il metronomo, ma l'attenzione è tutta per Lamine Yamal, il diciannovenne che da bambino fu fotografato tra le braccia di Messi. Yamal è stato decisivo contro i lusitani e contro Mbappé, e a New Jersey potrebbe diventare il terzo teenager a giocare una finale mondiale dopo Pelé e Bergomi. Negli ambienti calcistici europei si sottolinea come la Spagna abbia mostrato una maturità tattica che mancava da anni, capace di controllare il ritmo e di colpire con chirurgica precisione.

La finale ripropone l'eterna sfida tra Europa e Sudamerica, con una particolarità: entrambe le squadre sono imbattute e arrivano da campionesse continentali. L'Argentina cerca il bis mondiale, impresa mai riuscita nell'era moderna; la Spagna vuole il secondo titolo dopo il 2010. L'appuntamento è per domenica al MetLife Stadium, davanti a oltre 80mila spettatori e a un'audience televisiva stimata in cinque miliardi. Il mondo aspetta di sapere se il vecchio re abdicherà o se il giovane principe anticiperà l'incoronazione.