Juan Orlando Hernández, presidente dell’Honduras dal 2014 al 2022, è tornato domenica nel suo paese quasi otto mesi dopo aver ricevuto un indulto totale dal presidente statunitense Donald Trump, che ha annullato una condanna a 45 anni di carcere per narcotraffico emessa da un tribunale federale di New York nel giugno 2024. Atterrato con un volo privato all’aeroporto di Palmerola, l’ex capo di Stato è stato accolto dalla famiglia e da centinaia di sostenitori, e si è detto vittima di una «caccia alle streghe», ringraziando Trump per aver riconosciuto una «tremenda ingiustizia». Hernández, che si dichiara innocente, dovrà ora comparire il 3 agosto davanti a un tribunale di Tegucigalpa per rispondere di frode e riciclaggio di denaro nell’ambito del cosiddetto caso «Pandora II», relativo al presunto dirottamento di due milioni di dollari di fondi pubblici per finanziare la sua prima campagna presidenziale nel 2013.

L’indulto concessogli nel novembre scorso da Trump – a pochi giorni dalle elezioni presidenziali honduregne, vinte poi dal conservatore Nasry Asfura, alleato di Hernández – era stato accompagnato da pressioni pubbliche di Washington, che aveva minacciato di sospendere gli aiuti in caso di vittoria della sinistra. La Casa Bianca ha sostenuto senza prove che l’ex presidente fosse stato incastrato dall’amministrazione Biden. Il provvedimento aveva suscitato critiche sia negli Stati Uniti, per la contraddizione con la parallela offensiva militare di Trump contro i narcotrafficanti in America Latina, sia in Honduras, dove la presidente uscente Xiomara Castro e i suoi alleati lo avevano denunciato come un’ingerenza negli affari interni.

Secondo analisti del Centroamerica e osservatori internazionali, il rientro di Hernández rappresenta una prova decisiva per l’indipendenza del sistema giudiziario honduregno. L’organizzazione WOLA (Ufficio di Washington per gli Affari Latinoamericani) sottolinea che il caso «riapre il dibattito sull’impunità» in un paese dove i processi per corruzione hanno spesso incontrato ostacoli politici: di recente il Congresso a maggioranza conservatrice ha destituito il procuratore generale Johel Zelaya, vicino alla sinistra, e altre inchieste su ex alti funzionari sono state archiviate. Giuristi locali temono che il procedimento a carico di Hernández possa risolversi in un processo-farsa o in un’amnistia di fatto, mentre i familiari dell’ex presidente chiedono la restituzione dei 131 beni – tra cui 32 immobili – sequestrati al momento dell’estradizione e che Hernández rivendica come eredità familiare.

L’ex mandatario, che nel 2017 aveva ottenuto un secondo mandato fra contestazioni e una repressione con una trentina di morti, ha dichiarato di non avere ambizioni elettorali immediate, ma non ha escluso un ritorno in politica se dovesse vedere «il ritorno del radicalismo» di sinistra. Il suo rientro alimenta la polarizzazione, mentre organizzazioni per i diritti umani denunciano che l’assenza di condanne per i crimini del passato rappresenta «uno schiaffo alle vittime». Hernández ha ottenuto la sospensione di un mandato di cattura grazie all’impegno a presentarsi volontariamente in aula: l’udienza del 3 agosto sarà il primo banco di prova di un percorso giudiziario osservato con attenzione dalla comunità internazionale, compresa l’Unione Europea, che ha già espresso preoccupazione per lo stato di diritto in Honduras.