A um dia do duelo de 16 avos de final do Mundial de 2026, Lionel Scaloni transformou a sala de imprensa do Hard Rock Stadium num palco de alertas. O selecionador argentino, que completará 100 jogos no cargo, rejeitou qualquer favoritismo confortável diante de Cabo Verde e avisou: “Não estão aqui por acaso”. A mensagem, repetida em várias línguas por agências e diários desportivos, ecoou com particular intensidade no mundo lusófono, onde o pequeno arquipélago africano de pouco mais de 500 mil habitantes desafia a campeã do mundo.

Scaloni detalhou as virtudes do adversário que empatou com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita sem conhecer a derrota. “Tapam bem os passes interiores, saem rápido no contra-ataque e têm jogadores de bom pé”, analisou, acrescentando que a sua equipa técnica já estudava Cabo Verde como possível rival. O técnico também projetou o cenário mais amplo da competição e, questionado sobre favoritos, incluiu o Brasil entre as seleções que “vão até ao final”, ao lado de França, Espanha, Colômbia e Portugal. A referência ao escrete canarinho foi manchete imediata no Brasil, onde a imprensa destacou o reconhecimento do treinador argentino.

Rodrigo De Paul, por sua vez, encarnou o espírito de “tudo ou nada” que marca a fase eliminatória. “Para mim, o jogo de amanhã é o último. Encaro-o assim e vou deixar tudo para que não o seja”, afirmou o médio, que também elogiou Lionel Messi como “o melhor de toda a história” e pediu que se desfrute cada dia do capitão sem exercícios de futurologia. A postura de De Paul reflete a mentalidade de um grupo que, segundo analistas em Buenos Aires, mantém a fome de títulos intacta após a conquista no Catar.

Do lado cabo-verdiano, o discurso mesclou realismo e ambição. O selecionador Pedro ‘Bubista’ Leitão classificou o confronto como “o jogo das nossas vidas”, mas garantiu que a equipa está tranquila e não se deixará intimidar pelo palmarés argentino ou pela presença de Messi. “Chegámos aqui por mérito próprio e não há nada a temer”, disse, numa declaração que ressoou com orgulho em Cabo Verde e na diáspora lusófona. A partida, marcada para as 19h de Brasília (18h locais) sob calor e humidade que Scaloni criticou por prejudicar o espetáculo, coloca frente a frente a atual campeã e a grande surpresa do torneio, com o vencedor a enfrentar Austrália ou Egito nos oitavos de final.