O fantasma de Diego Maradona voltou a pairar sobre um Argentina-Inglaterra em vésperas de um Mundial. A quatro décadas do inesquecível 2-1 nos quartos de final de 1986, o golo ilegal que o astro atribuiu à 'Mão de Deus' e a cavalgada solitária que a FIFA consagrou como 'Golo do Século' continuam a moldar a narrativa de cada reencontro. Desta vez, o palco é o Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, e está em jogo um lugar na final de 2026. Alexis Mac Allister, médio do Liverpool e campeão do mundo em 2022, confirmou que o legado do '10' é uma bandeira emocional para o plantel: 'nestes dias começam a aparecer vídeos do Diego, do jogo de 86, coisas que nos ajudam', afirmou, desejando 'fazer algo parecido' com o que aquela geração conseguiu.

A inspiração, porém, esbarra no reconhecimento da singularidade do génio. 'Fazer o que o Diego fez é complicado, quase impossível; talvez só o Leo [Messi] consiga', admitiu Mac Allister, ecoando um sentimento partilhado por vários companheiros. Na imprensa argentina, a figura de Maradona é tratada como um arquétipo inalcançável, mas a sua evocação serve para cimentar a mística de uma seleção que, sob o comando de Lionel Scaloni, já sabe o que é erguer o troféu. A experiência de ter disputado – e vencido – a final do Catar é vista como uma vantagem, ainda que o próprio Mac Allister alerte: 'é um plus, mas não garante nada'.

Do lado inglês, a análise técnica destaca a organização no 4-4-2 de Thomas Tuchel e a qualidade individual de Harry Kane e Jude Bellingham. Observadores na Europa notam, contudo, que a intensidade física típica da Premier League ainda não se manifestou plenamente neste torneio, algo que Mac Allister atribuiu ao calor ou a outros fatores. Ainda assim, o médio argentino, que enfrenta semanalmente muitos dos adversários no campeonato inglês, sublinhou o respeito por um 'grande plantel' e antecipou um jogo de 'muita intensidade e nervosismo de ambos os lados'.

Apesar da carga histórica e da rivalidade que transcende o relvado – alimentada também pela memória da Guerra das Malvinas –, o discurso oficial da Albiceleste procura despolitizar o confronto. 'É um jogo de futebol, não há que vê-lo como outra coisa', resumiu Mac Allister, enquanto Rodrigo De Paul reforçou a confiança na identidade de jogo que levou a Argentina às meias-finais. A equipa sul-americana, que não alterará a sua filosofia, aposta na solidez coletiva e na inspiração de Messi, artilheiro da competição com oito golos, para regressar à final e manter vivo o sonho do bicampeonato.