La Casa Bianca ha ufficializzato giovedì che Donald Trump sarà presente domenica al MetLife Stadium nel New Jersey per la finale del Mondiale 2026 tra Spagna e Argentina. La portavoce Karoline Leavitt ha descritto la presenza del presidente come «il coronamento del Mondiale più visto, più sicuro e di maggior successo nella storia americana», sottolineando la capacità degli Stati Uniti di ospitare il mondo «sul palcoscenico più grandioso». Trump, che non ha assistito a nessuna delle 102 partite precedenti del torneo co-ospitato con Canada e Messico, parteciperà anche a un ricevimento FIFA nella Trump Tower di New York il giorno prima della finale.

L’assenza del presidente dalle fasi precedenti era stata notata da osservatori internazionali, mentre la sua influenza sul torneo si era già manifestata in modo controverso. All’inizio di luglio, Trump aveva telefonato personalmente al presidente della FIFA Gianni Infantino per chiedere la revisione del cartellino rosso e della squalifica dell’attaccante statunitense Folarin Balogun. La sospensione fu annullata con una procedura inedita, scatenando reazioni critiche in Europa e in America Latina, dove l’episodio è stato interpretato come un’indebita interferenza politica. Lo stesso Balogun ha poi ammesso che la vicenda aveva creato «rumore esterno» e nervosismo nella squadra, poi eliminata dal Belgio con un netto 4-1.

La consegna del trofeo al capitano della squadra vincitrice, che Trump effettuerà insieme a Infantino, riporta alla mente il precedente del Mondiale per Club del 2025, quando il presidente si trattenne sul palco accanto ai giocatori del Chelsea, suscitando perplessità. Secondo fonti vicine alla FIFA, il gesto rientra in una strategia di rafforzamento dei legami con l’amministrazione statunitense, già suggellata dall’apertura di un ufficio dell’organizzazione nella Trump Tower e dall’assegnazione a Trump di un inedito «premio per la pace» FIFA durante il sorteggio dei gironi a Washington.

Alla finale non sarà presente il presidente argentino Javier Milei, che ha dichiarato di voler rispettare la «cabala» di seguire le partite dalla residenza di Olivos, come fatto per tutto il torneo. La sua assenza, letta da analisti sudamericani come un gesto scaramantico, contrasta con la visibilità ricercata da Trump, che secondo la Casa Bianca intende mostrare al mondo la ritrovata capacità organizzativa americana. L’evento si carica così di significati che vanno oltre il campo, in un intreccio tra sport, diplomazia e immagine nazionale che caratterizza l’intera edizione 2026 del torneo.