L’Inghilterra ha piegato la Francia 6-4 in una finale per il terzo posto che ha riscritto i manuali del calcio mondiale. Dieci reti, un hat-trick di Bukayo Saka, due gol di Kylian Mbappé e un finale in apnea hanno trasformato l’incontro di consolazione in uno spettacolo memorabile, il più prolifico nella storia della “finalina”. I Tre Leoni, avanti 4-0 all’intervallo, hanno visto i Bleus riportarsi sul 4-3 prima di chiudere i conti con un rigore di Saka e una perla di Jude Bellingham nel recupero, assicurandosi il miglior risultato in un Mondiale dal trionfo casalingo del 1966.

La prima frazione è stata un monologo inglese. Declan Rice ha aperto le marcature dopo appena tre minuti con un destro dalla distanza, sfruttando un errore in uscita di Désiré Doué. Al 18’ Ezri Konsa ha incornato di testa su corner dello stesso Rice, e la difesa francese, schierata con diverse riserve, è apparsa smarrita. Saka ha poi firmato una doppietta in dieci minuti: prima ribadendo in rete una respinta su Marcus Rashford, poi infilando Mike Maignan con un diagonale chirurgico su assist di Eberechi Eze. Didier Deschamps, alla sua ultima partita sulla panchina dei vicecampioni del mondo, ha definito “catastrofico” il primo tempo, mentre la stampa d’Oltralpe parlava di una squadra irriconoscibile.

La ripresa ha raccontato un’altra partita. Con quattro cambi immediati – dentro Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Lucas Digne e Dayot Upamecano – la Francia ha riaperto la contesa. Mbappé ha accorciato al 48’ su invito di Michael Olise, poi ha servito a Barcola il pallone del 2-4. Al 66’ lo stesso Mbappé, con una combinazione stretta ancora con Olise, ha firmato il 3-4 e, con la decima rete del torneo, è diventato il miglior marcatore della storia dei Mondiali a quota 22 gol, superando Lionel Messi (fermo a 21). Olise, con sette assist, ha eguagliato un primato che resisteva dai tempi di Pelé. La rimonta sembrava inarrestabile, ma l’Inghilterra ha retto l’urto.

Nel finale, un fallo di Malo Gusto su Djed Spence ha portato al rigore che Saka ha trasformato con freddezza per il suo terzo gol personale. Dembélé ha illuso i francesi con il 4-5 al 96’, ma Bellingham, entrato da poco, ha chiuso ogni discorso con un coast-to-coast e un tocco sotto porta. L’abbraccio tra i giocatori al fischio finale ha suggellato una serata in cui il calcio ha prevalso su ogni delusione. Per l’Inghilterra, che non vinceva una medaglia dal 1966, il bronzo rappresenta un punto di ripartenza; per la Francia, l’addio di Deschamps dopo quattordici anni si tinge di amarezza, nonostante l’ennesimo record del suo fuoriclasse. La scena ora si sposta a East Rutherford, dove Argentina e Spagna si contenderanno il titolo, con Messi chiamato a rispondere al sorpasso di Mbappé nella classifica dei cannonieri di tutti i tempi.