La American League ha spento la National League con un secco 4-0 al Citizens Bank Park di Filadelfia, nella 96ª edizione dell’All-Star Game. Dylan Cease ha aperto con tre strikeout nella prima ripresa, dando il tono a una serata in cui undici lanciatori del giovane circuito hanno concesso appena tre valide, senza mai permettere a un corridore di superare la prima base. L’attacco si è acceso subito: nella parte bassa del primo inning, un singolo da due punti di Cody Bellinger e un immediato RBI di Ben Rice hanno scavato il solco contro Cristopher Sánchez, partente della NL e idolo di casa. L’unico extrabase della partita è arrivato all’ottavo con il fuoricampo solitario di Miguel Vargas, mentre le mazze della National – Juan Soto, Pete Crow-Armstrong e Otto Lopez – non sono andate oltre timidi singoli.

Il successo allunga una striscia che ha pochi eguali nello sport professionistico nordamericano: per la American League è la diciottesima vittoria nelle ultime ventitré edizioni, con un bilancio complessivo di 49-45-2. È la quarta volta che la NL viene blanqueada nella storia della manifestazione. La serata ha offerto anche un sussulto quando Junior Caminero è stato colpito alla mano sinistra da una sinker a 97,6 miglia orarie di Riley O’Brien; le radiografie hanno escluso fratture, e il giocatore ha poi rassicurato tutti. Justin Verlander, alla sua ultima stagione, ha ricevuto una standing ovation dalla folla che nel 2022 lo aveva fischiato durante le World Series.

La vigilia aveva già regalato uno spettacolo con l’Home Run Derby, vinto in rimonta da Jordan Walker dei St. Louis Cardinals. Sotto 11-6 dopo dodici swing nella finale contro Kyle Schwarber, Walker ha infilato sei fuoricampo consecutivi – l’ultimo dei quali oltre la recinzione sinistra – per imporsi 12-11 e incassare un milione di dollari, più del suo stipendio annuo di 799.400 dollari. Il ventiquattrenne, che dopo due stagioni opache sta vivendo un 2026 da protagonista (22 homer, 74 RBI, leader MLB), è diventato il volto di una squadra che al giro di boa è terza nella NL Central con un record di 50-45, in piena corsa per una wild card.

L’intero evento è stato incorniciato dalle celebrazioni per il 250° anniversario dell’indipendenza americana: Patti LaBelle ha intonato l’inno nazionale, Jennifer Hudson ha eseguito “God Bless America”, e un video commemorativo narrato da JK Simmons ha ripercorso momenti iconici del baseball e della storia del Paese. In un panorama di All-Star Game spesso ridotti a esibizioni svogliate, quello della Major League Baseball conserva, secondo osservatori d’oltreoceano, un’integrità competitiva che lo distingue.

Dopo la pausa di mercoledì, la stagione regolare riprenderà venerdì, con i Phillies che giovedì ospiteranno i Mets. I Cardinals di Walker torneranno in campo per consolidare la loro rincorsa ai playoff, mentre la American League cercherà di confermare la propria egemonia anche nella seconda metà dell’anno.