Il Gillette Stadium di Boston ospita la riedizione di una semifinale che nel 2022 aveva chiuso la favola del Marocco con un secco 2-0 francese. Oggi, però, la squadra di Mohamed Ouahbi non arriva da sorpresa effimera, ma da semifinalista uscente che ha consolidato il proprio status. Il percorso dei Leoni dell’Atlante in questa edizione – vittoria ai rigori contro i Paesi Bassi, poi un netto 3-0 al Canada padrone di casa – ha mostrato una maturità tattica che gli osservatori nordafricani descrivono come il frutto di un decennio di investimenti strutturali voluti dalla monarchia. Non più solo difesa e ripartenza, ma un possesso palla proattivo e una transizione feroce, sintetizzati dal tecnico belga-marocchino che ha già vinto il Mondiale Under-20.

Di fronte c’è una Francia che ha attraversato il torneo con l’autorità di chi ha vinto tutte e cinque le partite nei tempi regolamentari, segnando quattordici gol. Kylian Mbappé, con sette reti, guida un attacco che gli analisti di Parigi considerano il più completo dai tempi di Zidane, arricchito dalla fantasia di Michael Olise e dalla velocità di Dembélé e Barcola. Eppure, la vittoria sofferta per 1-0 contro il Paraguay negli ottavi ha rivelato qualche crepa quando il ritmo si abbassa e gli spazi si chiudono. Didier Deschamps, all’ultimo torneo prima dell’addio, ha respinto le polemiche sull’arbitro argentino Tello e ha elogiato la qualità del Marocco, definendolo «una squadra eccellente, non qui per caso».

La posta in gioco va oltre il passaggio del turno. Per il Marocco, tornare in semifinale significherebbe diventare la prima nazionale africana a riuscirci per due edizioni consecutive, un traguardo che da Rabat a Johannesburg viene letto come il superamento definitivo del complesso di inferiorità verso le potenze europee. La Francia, dal canto suo, cerca la terza finale consecutiva, impresa che in Europa è riuscita solo alla Germania del secondo dopoguerra. Il confronto è anche un intreccio di biografie: sei giocatori marocchini sono nati in Francia, mentre Hakimi e Mbappé, amici dai tempi del Paris Saint-Germain, si ritrovano avversari in una partita che i media di Bruxelles definiscono «un derby culturale prima ancora che sportivo».

L’incontro si inserisce in un quadro più ampio che sta ridisegnando la geografia del calcio mondiale. Per la prima volta, né il Brasile né la Germania sono tra le prime otto, mentre la Norvegia di Haaland e l’Inghilterra si contendono l’altra semifinale. L’Europa, con sei squadre su otto, mantiene il dominio numerico, ma la presenza del Marocco e la resistenza dell’Argentina campione in carica testimoniano uno spostamento del baricentro tecnico. La vincente di Boston affronterà la vincente di Spagna-Belgio, in un tabellone che promette di incoronare un finalista inedito o di confermare la dittatura dei Bleus.