L'amministrazione Trump ha imposto a Teheran un ultimatum con scadenza sabato: un comunicato pubblico che dichiari la riapertura di tutte le rotte nello Stretto di Hormuz, la cessazione degli attacchi alle navi mercantili e l'assenza di pedaggi. In caso contrario, fonti dell'amministrazione americana avvertono di «conseguenze dure», dopo che due ondate di raid statunitensi hanno già colpito circa 170 obiettivi in Iran in risposta agli attacchi della scorsa settimana contro tre navi commerciali.

Secondo quanto riferito da funzionari statunitensi, l'Iran avrebbe ammesso in via riservata che gli attacchi sono stati condotti da una «componente ribelle» del sistema, indicando un conflitto interno tra fazioni oltranziste e pragmatiche. Teheran avrebbe chiesto di proseguire i colloqui, riconoscendo l'errore. Washington esige ora un riconoscimento pubblico, anche implicito, di tale responsabilità, e si attende che la dichiarazione venga formalizzata durante l'incontro di sabato a Mascate tra il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi e l'omologo omanita Badr al-Busaidi.

La crisi si inserisce in un quadro negoziale complesso. Il cessate il fuoco siglato a giugno è stato dichiarato «finito» dal presidente Trump, sebbene i colloqui diretti e indiretti sul nucleare siano proseguiti con progressi, secondo fonti americane. La guerra in Medio Oriente, scatenata dall'attacco americano-israeliano del 28 febbraio che uccise la Guida suprema Ali Khamenei e alti ufficiali, ha visto l'Iran rispondere con missili e droni contro Israele e Paesi del Golfo, e con la chiusura di fatto dello Stretto, provocando turbolenze sui mercati energetici globali. L'amministrazione americana subordina qualsiasi accordo definitivo alla consegna del cosiddetto «polvere nucleare» – verosimilmente le scorte di uranio arricchito – e mantiene sul tavolo opzioni militari, diplomatiche ed economiche, come dimostrano le nuove sanzioni contro la rete finanziaria iraniana.

Per l'Europa e l'Italia, la posta in gioco è la sicurezza degli approvvigionamenti energetici: lo Stretto di Hormuz è un collo di bottiglia per circa un quinto del traffico globale di petrolio e gas liquefatto. L'Organizzazione marittima internazionale ha invitato i membri a respingere i tentativi iraniani di controllo del passaggio. Teheran avrebbe rinviato alcune decisioni chiave fino a dopo i funerali di Khamenei, celebrati giovedì, e ora Washington attende la posizione definitiva dopo il vertice di Mascate, che potrebbe determinare l'evoluzione immediata della crisi e la tenuta del percorso diplomatico.