Le 30 juin, à la veille de l’ouverture de la saison 2026-2027, le Conseil de l’Union internationale de patinage (ISU) a levé l’exclusion qui frappait les patineurs russes et biélorusses depuis mars 2022. Ils pourront désormais participer à l’ensemble des compétitions de patinage artistique, de vitesse et de short-track, mais uniquement sous un statut d’athlète neutre individuel (AIN), sans drapeau, hymne ni tenue nationale. L’accès reste conditionné à une vérification individuelle : sont exclus ceux qui servent dans les forces armées ou les services de sécurité, ont pris part aux combats en Ukraine ou ont publiquement soutenu l’offensive après février 2022. Les officiels, eux, demeurent interdits de compétition, l’ISU reportant toute décision les concernant à l’issue de la saison.

Cette décision s’inscrit dans un mouvement plus large du mouvement olympique. Le Comité international olympique (CIO) avait recommandé, dès décembre 2025, une réintégration progressive sous conditions, et l’expérience des Jeux de Milan-Cortina 2026, où six représentants russes et biélorusses ont concouru sans incident sous bannière neutre, a pesé. L’ISU a toutefois choisi une voie plus prudente que d’autres fédérations : la gymnastique, l’escrime ou la natation ont déjà autorisé le retour avec symboles nationaux. Pour l’instance du patinage, il s’agit d’une « mesure de protection » et non d’une sanction, justifiée à l’origine par la sécurité des participants et l’intégrité des épreuves, dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine.

Dans les médias russes, l’annonce a été accueillie avec un soulagement teinté d’amertume. La triple championne olympique Irina Rodnina, aujourd’hui députée, s’est réjouie pour les athlètes tout en jugeant normale l’absence de symboles, estimant que « tout le monde saura que c’est la Russie ». La presse moscovite souligne que l’exigence de neutralité n’interdit pas explicitement les liens avec les clubs sportifs de l’armée comme le CSKA, ce qui pourrait faciliter les dossiers de nombreux patineurs. À l’inverse, en Ukraine et dans plusieurs capitales européennes, ces retours progressifs sont dénoncés comme une banalisation de l’agression, malgré les programmes d’aide financière que l’ISU maintient en faveur des patineurs ukrainiens déplacés.

Sur le plan sportif, le chemin sera long pour reconstituer une présence russe significative. Les quotas acquis avant 2022 – trois places par épreuve aux Championnats d’Europe et du monde – ont fondu : la Russie ne disposera plus que d’un seul représentant par catégorie, et la reconquête des places perdues prendra plusieurs saisons. Seuls Adeliia Petrosian et Petr Gumennik, déjà présents à Milan, possèdent un classement suffisant pour intégrer directement les séries Challenger, porte d’entrée vers le Grand Prix. Pour les autres, l’accès aux grands rendez-vous dépendra de désistements ou de performances éclatantes lors des tournois de seconde division. La saison qui s’ouvre sera donc celle d’un retour sous haute surveillance, où chaque programme libre sera aussi un test de la fragile neutralité olympique.