A exigência de uma atuação irrepreensível durante 90 ou 120 minutos dominou a antevisão de Carlos Queiroz para o confronto entre Gana e Colômbia, nos dezasseis-avos de final do Mundial de 2026. Em Kansas City, o treinador português rejeitou a ideia de favoritismo e declarou que “não há equipas perfeitas, a Colômbia não é perfeita”, sublinhando que o jogo de eliminação direta não admite erros. A frase, repercutida com destaque pela imprensa de Bogotá, foi interpretada por analistas colombianos como uma tentativa de transferir o peso da responsabilidade para o conjunto de Néstor Lorenzo, ao mesmo tempo que Queiroz elogiava a organização tática do adversário.

A narrativa ganhou uma dimensão continental quando o selecionador ganês, de 73 anos, classificou como “dever” a missão de juntar mais uma seleção africana aos oitavos de final. Observadores em Acra e Lagos notam que o discurso surge num momento de frustração para o futebol do continente: das nove equipas africanas que superaram a fase de grupos, apenas Marrocos garantira vaga na ronda seguinte até ao momento, enquanto Senegal, Costa do Marfim e RD Congo caíram em jogos em que, segundo a leitura predominante na África Ocidental, faltou ambição nos minutos finais. Queiroz afirmou que “está sobre os nossos ombros melhorar estas estatísticas” e que os jogadores têm no “sangue” a combatividade necessária para inverter a tendência.

A conferência ficou ainda marcada pelo regresso emotivo ao passado do técnico na Colômbia. Queiroz recordou o falecimento do preparador de guarda-redes Des McAleenan, vítima de depressão profunda após um isolamento de 21 dias em Bogotá durante a pandemia, e pediu publicamente à Federação Colombiana de Futebol que “repare o que aconteceu” com a família do irlandês. A imprensa de Bogotá descreveu o momento como um dos mais emotivos da véspera, enquanto o treinador português procurava encerrar o assunto ao afirmar que o jogo de sexta-feira deve servir para “celebrar a vida”.

O capitão Jordan Ayew, por sua vez, evocou a campanha de 2010, quando Gana atingiu os quartos de final na África do Sul, e garantiu que a equipa fará “África orgulhosa e o Gana orgulhoso”. A partida no Kansas City Stadium, com pontapé de saída na madrugada de sábado em Portugal e no Brasil, coloca frente a frente dois estilos distintos e um lugar nos oitavos de final. O vencedor seguirá para a próxima fase, enquanto o derrotado encerrará a participação no torneio organizado por Canadá, México e Estados Unidos.