A efeméride de 7 de julho, que assinala a chegada do chocolate à Europa em 1550, encontra o setor num ponto de inflexão. Dados da Associação Brasileira da Indústria de Chocolates (Abicab) indicam que a produção nacional atingiu 814 mil toneladas em 2025, com um consumo per capita próximo dos 4 quilos anuais — metade do registado nos mercados norte-americano e europeu. Na perspetiva de Brasília, a margem para expansão é ampla, sustentada por um movimento financeiro que alcançou R$ 42,5 mil milhões no ano passado, impulsionado pelo segmento de chocolates finos e pela procura fora do período da Páscoa. Em Bangladesh, o mercado de chocolate e confeitaria movimenta anualmente o equivalente a quase mil milhões de dólares, com os fabricantes locais a conquistarem cerca de 75% do consumo interno, reduzindo a dependência de importações.

A ciência tem oferecido um contraponto ao consumo impulsivo. Estudos observacionais de larga escala, como o publicado na Scientific Reports em 2024, associam o consumo regular de chocolate negro — rico em flavonoides — a uma redução de até 27% no risco de hipertensão e de 31% no risco de trombose venosa. Os mesmos compostos bioativos são apontados como coadjuvantes na melhoria do fluxo sanguíneo cerebral e na modulação do humor, embora os mecanismos exatos permaneçam sob investigação. A ressalva, sublinhada por nutricionistas em publicações norte-americanas, reside no teor de açúcar e gordura saturada das variedades de chocolate de leite e branco, cujo consumo diário excessivo pode elevar o colesterol LDL e contribuir para o ganho de peso. A presença de cafeína, ainda que em doses modestas — cerca de 12 a 24 miligramas em 28 gramas de chocolate negro, contra 80 a 100 miligramas numa chávena de café —, também desaconselha o consumo noturno por pessoas sensíveis ao estimulante.

A cadeia produtiva reflete assimetrias persistentes. O Brasil, um dos raros países a reunir todas as etapas, desde o cultivo do cacau na Bahia e no Pará até à industrialização, exportou 37,8 mil toneladas de chocolate em 2025, mas importou 93,7 mil toneladas de cacau, evidenciando um défice na produção da matéria-prima. Na África Ocidental, Costa do Marfim e Gana concentram a oferta global, enquanto a indústria enfrenta pressões por certificações sustentáveis e combate ao trabalho infantil. Em Portugal, o acordo Mercosul-União Europeia é observado como potencial catalisador para os chocolates brasileiros de maior percentagem de cacau, num mercado onde a tradição belga e suíça dita os padrões de qualidade.

O próximo ciclo será marcado pela capacidade de harmonizar a expansão do consumo com a rastreabilidade socioambiental. A Abicab projeta novo crescimento da produção em 2026, mas o setor depende de uma estrutura tarifária que, na avaliação de industriais bangladeshianos, precisa de se tornar mais racional para a importação de cacau. A convergência entre o conhecimento científico sobre os benefícios do cacau puro e a pressão dos consumidores por transparência pode redefinir o que se entende por chocolate premium — menos um doce e mais um alimento funcional, cujo valor não se mede apenas pelo preço na prateleira.