A Toyota anunciou um investimento de 3,6 mil milhões de dólares na expansão da sua fábrica de San Antonio, no Texas, que incluirá a transferência gradual da produção da picape média Tacoma a partir da unidade de Tijuana, no México. A nova linha de montagem deverá entrar em operação até 2030, criando cerca de dois mil postos de trabalho e acrescentando uma capacidade anual de aproximadamente 150 mil veículos. A empresa japonesa manterá, no entanto, a produção de parte das Tacoma na fábrica de Guanajuato, que emprega diretamente 2.800 pessoas, e continuará a avaliar o futuro da planta de Tijuana após o fim do processo de transição, previsto para durar cerca de quatro anos.

O movimento ocorre num contexto de pressão tarifária e incerteza comercial na América do Norte. Na perspetiva de Washington, o presidente Donald Trump atribuiu a decisão às taxas de 25% sobre veículos e autopeças importados, afirmando que “os arancéis estão a surtir efeito”. A Toyota, por seu lado, enquadrou a expansão como parte de uma reestruturação global das suas operações e reiterou o compromisso com os três países da região, apelando a uma rápida resolução do T-MEC. O acordo comercial está sob revisão anual desde que os EUA se recusaram a renová-lo na sua forma atual, a 1 de julho, gerando apreensão entre os fabricantes.

A Secretaria de Economia do México confirmou que a transferência será gradual e sublinhou que a empresa mantém a unidade de Guanajuato. Em paralelo, o governo mexicano anunciou ter recebido a confirmação de um novo investimento superior a 500 milhões de dólares por parte de outra empresa automóvel, cujo nome será revelado nos próximos dias, após gestões da presidente Claudia Sheinbaum. Analistas no México, contudo, alertam para um possível efeito dominó: a Toyota, com 35% de conteúdo norte-americano nos seus veículos, está entre as que pagam tarifas mais baixas, e outras marcas poderão seguir o exemplo para reduzir custos, ameaçando a cadeia de fornecedores e o emprego no setor, que representa dois terços da indústria transformadora mexicana.

A transição da produção da Tacoma, a picape média mais vendida nos EUA, decorrerá ao longo de vários anos, com a fábrica do Texas a duplicar de tamanho. O próximo marco factual será o anúncio, nos próximos dias, da nova injeção de capital automóvel no México, enquanto a revisão anual do T-MEC continuará a condicionar as decisões de localização industrial na região.