O conceito de crise temporária da água deu lugar ao de “falência hídrica” persistente, segundo o relatório Global Water Bankruptcy 2026 da Universidade das Nações Unidas. A procura supera a capacidade de renovação dos sistemas hidrológicos e a degradação de zonas húmidas, lagos e aquíferos tornou impossível a restauração plena. Cerca de 2,2 mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável segura e 4 mil milhões enfrentam escassez severa pelo menos um mês por ano. No Pacífico Sudoeste, a Organização Meteorológica Mundial registou em 2025 o segundo ano mais quente da série, com uma cobertura de ondas de calor marinhas sem precedentes fora de um episódio de El Niño, acidificação dos oceanos e uma subida do nível do mar de 3,7 milímetros por ano. O último glaciar tropical da região, na Papua indonésia, deverá desaparecer até ao início de 2027.

As consequências manifestam-se com dureza nos centros urbanos. Em Acra, no Gana, as cheias recentes deixaram um rasto de emergência sanitária: águas contaminadas, risco de cólera e febre tifoide, e charcos que favorecem mosquitos transmissores de doenças. Observadores na África Ocidental notam que a troca de acusações entre cidadãos e governo — sobre resíduos, drenagem e construções ilegais — adia a prevenção estrutural. Em Montreal, no Canadá, a rotura de uma conduta principal em junho de 2026 obrigou 1,3 milhões de habitantes a reduzir o consumo durante uma vaga de calor, mostrando que mesmo regiões temperadas estão sob pressão.

As respostas surgem em várias frentes. O governo do Gana decretou uma limpeza nacional de dois dias, em 10 e 11 de julho de 2026, mobilizando ministros, deputados, autarcas, forças de segurança e a população para desobstruir drenagens e remover areia e detritos em sete regiões. Em Montreal, especialistas em mudança comportamental defendem que a escassez seja aproveitada para instalar hábitos permanentes de poupança, combinando informação, normas sociais e incentivos. A perspetiva de cidades como São Paulo e Lisboa, expostas a enchentes e racionamentos, reforça a necessidade de integrar saúde pública, planeamento urbano e participação cívica.

No plano tecnológico, a dessalinização consolida-se como pilar de segurança hídrica. O mercado global, avaliado entre 24 e 28 mil milhões de dólares em 2025, cresce a taxas anuais de 9% a 12% e pode atingir 65 mil milhões no início da próxima década. Mais de 20 mil fábricas operam em 150 países, com o Médio Oriente e África a representarem mais de metade da capacidade. A água subterrânea salobra, menos salina do que a do mar, oferece vantagens de rendimento. O elevado consumo energético do setor leva analistas a apontar a energia nuclear como fonte possível para a expansão. O próximo marco a observar é o desenvolvimento de um potencial El Niño forte em 2026, que, segundo a OMM, poderá intensificar ondas de calor marinhas e eventos extremos, agravando o desequilíbrio hídrico global.