A fase de 16-avos de final da Copa do Mundo de 2026 chega ao fim nesta sexta-feira, 3 de julho, com três partidas que completam o quadro das oitavas. Em Miami, a Argentina de Lionel Messi enfrenta Cabo Verde, uma das revelações do torneio, enquanto a Colômbia de James Rodríguez mede forças com Gana em Kansas City. A rodada se abre em Dallas com Austrália e Egito, em um confronto que pode ter Mohamed Salah no banco devido a desconfortos físicos.

A seleção argentina chega ao Hard Rock Stadium com campanha perfeita na fase de grupos: vitórias sobre Argélia (3-0), Áustria (2-0) e Jordânia (3-1). Messi, com seis gols, é o artilheiro da competição e amplia sua coleção de recordes — já é o maior goleador da história das Copas, com 19 tentos, e o jogador com mais vitórias em Mundiais. Na imprensa de Buenos Aires, destaca-se o ambiente familiar do estádio em Miami, cidade onde o camisa 10 atua pelo Inter Miami desde 2023. Do outro lado, Cabo Verde, estreante em Copas, avançou invicto com três empates: 0 a 0 com Espanha, 2 a 2 com Uruguai e 0 a 0 com Arábia Saudita. O goleiro Vozinha, de 40 anos, tornou-se personagem central dessa campanha, figurando entre os dez com mais defesas e sendo o segundo que mais joga com os pés no torneio. Observadores no Brasil notam que o duelo foi apelidado de “Messi x Vozinha” pela TV Globo, que transmite o jogo ao lado de SBT, SporTV e plataformas de streaming.

No AT&T Stadium, Austrália e Egito disputam uma vaga inédita nas oitavas para os africanos desde 1934, enquanto os australianos buscam sua primeira vitória em mata-mata de Copa. A possível ausência de Salah preocupa analistas no Cairo, mas o Egito aposta na solidez defensiva que já segurou Bélgica e Irã. Já no Arrowhead Stadium, a Colômbia, líder do Grupo K à frente de Portugal, tenta repetir o desempenho que a levou às quartas em 2014. Gana, terceira colocada no Grupo L, sobreviveu com uma vitória sobre o Panamá e empates contra Inglaterra e Croácia. Para a imprensa de Bogotá, James Rodríguez é o termômetro de uma equipe que mescla experiência e juventude.

A rodada também confirma os primeiros confrontos das oitavas de final, que começam no sábado. México e Inglaterra se enfrentarão no Estádio Azteca, na última partida do torneio em solo mexicano. Brasil e Noruega, Espanha e Portugal, e Estados Unidos e Bélgica são outros duelos já definidos. Os três países anfitriões — Canadá, México e Estados Unidos — seguem vivos na competição. O vencedor de Argentina e Cabo Verde enfrentará quem passar de Austrália e Egito, em Atlanta, na próxima terça-feira, 7 de julho.