O Comité Disciplinar da FIFA aplicou uma suspensão de dois jogos a Jarell Quansah, afastando o defesa inglês do confronto dos quartos de final do Mundial de 2026 contra a Noruega e de uma eventual meia-final. A decisão, confirmada na quinta-feira e sem possibilidade de recurso, decorre da expulsão direta sofrida pelo jogador do Bayer Leverkusen aos 54 minutos da vitória por 3-2 sobre o México, nos oitavos, após uma entrada de sola sobre Jesús Gallardo. O árbitro iraniano Alireza Faghani reviu o lance no monitor a pedido do VAR e mostrou o vermelho, forçando a Inglaterra a resistir com dez unidades durante mais de meia hora no Estádio Azteca.

A ausência de Quansah agrava uma crise na lateral direita que já condicionava o planeamento de Thomas Tuchel. O titular Reece James não joga desde a segunda jornada da fase de grupos, frente ao Gana, devido a uma lesão nos isquiotibiais, e permaneceu fora dos treinos coletivos em Kansas City. Djed Spence, outra alternativa, também regressou recentemente de problemas físicos, enquanto Tino Livramento foi afastado da convocatória ainda antes da estreia. Perante este cenário, a imprensa britânica relata que Tuchel pondera adaptar Ezri Konsa à direita, deslocando John Stones para o centro da defesa, ou recorrer novamente a Declan Rice como lateral improvisado, solução já ensaiada frente à República Democrática do Congo.

A punição a Quansah ganhou contornos de controvérsia ao ser comparada com o tratamento dado a Folarin Balogun, avançado dos Estados Unidos. Expulso por uma entrada semelhante contra a Bósnia e Herzegovina, nos dezasseis-avos, Balogun viu a FIFA suspender o castigo de um jogo por um ano de pena probatória, ao abrigo do artigo 27.º do código disciplinar, permitindo-lhe alinhar diante da Bélgica. A decisão foi conhecida depois de o presidente norte-americano, Donald Trump, ter telefonado a Gianni Infantino, o que levou a federação belga a protestar a elegibilidade do jogador, sem sucesso.

Na perspetiva de antigos árbitros internacionais citados pela imprensa europeia, a diferença de critérios é difícil de justificar. Keith Hackett acusou a FIFA de permitir uma interferência externa que compromete a integridade do jogo, enquanto Jonas Eriksson sublinhou que ambas as entradas exibiam intensidade e agressividade equiparáveis, pelo que deveriam ter merecido sanções idênticas. A falta de uma explicação pública sobre os fundamentos da suspensão condicional de Balogun, notam analistas na América do Norte, alimenta a perceção de que o processo disciplinar carece de transparência e uniformidade.

Com Quansah fora, a Inglaterra defronta a Noruega no sábado, em Miami, sabendo que uma vitória a colocará diante do vencedor do Argentina-Suíça, novamente sem o defesa. A seleção dos Três Leões, que já perdeu Jordan Henderson por lesão, terá de encontrar soluções de emergência para travar Erling Haaland e manter viva a ambição de chegar às meias-finais.