O senador Mitch McConnell, de 84 anos, encerrou semanas de silêncio ao revelar que uma queda e uma pneumonia leve o mantiveram hospitalizado, divulgando uma fotografia ao lado da mulher com o jornal dominical para afastar rumores de morte. A imagem, porém, não conteve a desconfiança: nos Estados Unidos, setores da opinião pública apontaram indícios de manipulação digital ou uso de inteligência artificial, enquanto na Rússia a fotografia alimentou teorias da conspiração sobre o real estado de saúde do político. McConnell afirmou ter perdido a consciência brevemente, mas negou fraturas, concussões, ataques cardíacos ou tumores, atribuindo a fragilidade a sequelas da poliomielite contraída na infância.

A ausência prolongada do senador pelo Kentucky ocorre num momento de maioria republicana estreita no Senado, agravada pela morte súbita do também republicano Lindsey Graham. Sem McConnell e com a vaga de Graham ainda por preencher, o líder da maioria, John Thune, dispõe de margem mínima para aprovar projetos de defesa e orçamento. O governador democrata Andy Beshear criticou a falta de transparência e lembrou que uma lei estadual de 2024 retirou do Executivo o poder de nomear substitutos temporários: se a cadeira ficar vaga até 3 de agosto, será convocada uma eleição especial, cujo vencedor cumprirá o mandato até janeiro de 2027.

McConnell, que já sofrera congelamentos em público e outras quedas, insiste que pretende concluir o mandato. “Ainda tenho trabalho inacabado”, declarou, mas admitiu que a reabilitação o impede de votar no curto prazo. Na imprensa europeia, o episódio reacendeu o debate sobre a idade e a transparência de líderes políticos, ecoando preocupações já presentes em países lusófonos sobre a renovação geracional e a prestação de contas de eleitos.

O senador foi transferido para um centro de reabilitação, sem data de regresso ao plenário. As próximas votações no Senado e o aproximar do prazo de 3 de agosto para uma eventual eleição especial no Kentucky são os marcos que definirão o impacto duradouro desta crise de saúde sobre o equilíbrio de forças em Washington.