O surto de Ébola na República Democrática do Congo (RDC) atingiu 1.926 casos confirmados e 702 mortes até 11 de julho, alastrando-se a cinco províncias, incluindo Tshopo, onde a cidade de Kisangani — um entroncamento fluvial que liga o leste do país a Kinshasa — registou os primeiros contágios. A Organização Mundial da Saúde estima em 70% a probabilidade de o vírus atravessar a fronteira para o Sudão do Sul, depois de confirmados dois casos em Wamba, na província de Haut-Uélé. O rastreio de contactos subiu para 78,3%, mas permanece abaixo da meta de 90-95% recomendada pela OMS, o que, segundo observadores em Kinshasa, aumenta o risco de cadeias de transmissão não detetadas.

A resposta no terreno enfrenta constrangimentos operacionais severos. O encerramento de fronteiras e aeroportos, a insegurança provocada por grupos armados e a desconfiança das comunidades limitam o acesso às zonas afetadas. Na província de Ituri, epicentro do surto, profissionais de saúde — incluindo epidemiologistas, motoristas e coveiros — entraram em greve por salários em atraso, bloqueando o acesso a um centro de tratamento. A paralisação, notam analistas em Washington, ocorre num momento em que a presença de forças rebeldes apoiadas pelo Ruanda em Goma, importante polo humanitário, fragiliza ainda mais a coordenação.

Perante uma estirpe rara do vírus — a Bundibugyo, para a qual não existem vacinas nem tratamentos aprovados —, a Universidade de Oxford iniciou o primeiro ensaio clínico de fase I de uma candidata vacinal, a ChAdOx1 BDBV, baseada na mesma plataforma utilizada na vacina de Oxford/AstraZeneca contra a covid-19. O estudo recruta 50 adultos saudáveis, com idades entre os 18 e os 55 anos, e é financiado por um programa de 8,6 milhões de dólares da Coligação para as Inovações na Preparação para Epidemias (CEPI). Paralelamente, um ensaio de tratamentos em Ituri começou a inscrever participantes para testar o antiviral remdesivir e o cocktail de anticorpos experimentais MBP134, ambos sem eficácia comprovada contra esta estirpe.

A dimensão internacional do surto acentuou-se com a confirmação de cidadãos norte-americanos infetados. Um trabalhador humanitário dos EUA foi transferido para o Hospital Universitário de Frankfurt, depois de outro médico americano, Peter Stafford, ter recebido tratamento em Berlim em maio. Washington emitiu uma ordem que impede o embarque de cidadãos provenientes da RDC até que completem 21 dias num país terceiro, medida que, na perspetiva de Brasília, ecoa os protocolos de vigilância reforçada já adotados em aeroportos indianos. A próxima etapa científica a observar será a expansão do estudo de tratamentos para outros centros, assim que as condições de segurança o permitirem, enquanto os resultados do ensaio vacinal de fase I deverão indicar se a candidata é segura e imunogénica.