A poucas horas do apito inicial da semifinal do Mundial 2026, Lamine Yamal recorreu às memórias para incendiar o ambiente. Nas stories da sua conta de Instagram, o jovem de 19 anos partilhou três fotografias: o golo de fora da área que eliminou a França na semifinal do Euro 2024, a celebração de um bis na vitória por 5-4 na Liga das Nações e uma imagem em modo vaqueiro da apresentação do equipamento para o torneio, ao som de 'Sound of da Police'. A publicação, noticiada com destaque pela imprensa espanhola e argentina, foi lida como um recado direto aos gauleses, reavivando a 'paternidade' que Yamal exerceu sobre Mbappé nos confrontos diretos.

O gesto antecede o encontro mais importante da carreira do extremo, como o próprio admitiu em conferência de imprensa. 'É o jogo mais importante que vou disputar. E gosto de ter chegado a este momento', afirmou, citado por meios indonésios e espanhóis. Apesar de ter apenas um golo em toda a competição — frente à Arábia Saudita na goleada por 4-0 —, Yamal rejeitou a ideia de pressão: 'Vocês dizem que não estou na minha melhor forma, por isso não esperem demasiado de mim. Mas acredito que amanhã será um dia especial'. O técnico Luis de la Fuente, por seu lado, sublinhou a necessidade de equilíbrio emocional, pedindo aos jogadores que desfrutem do momento e libertem o seu potencial.

Do lado francês, a reação oscilou entre o respeito e a confiança. O médio Warren Zaïre-Emery, em declarações reproduzidas por veículos indonésios, reconheceu a 'qualidade extraordinária' de Yamal, mas garantiu que a seleção gaulesa se concentrará nas suas próprias armas, com quatro atacantes de classe mundial. Já o defesa Ibrahima Konaté, citado pela imprensa argentina, recusou personalizar a ameaça: 'Não pensamos num só jogador, porque toda a Espanha pode fazer-te dano'. A análise de comentadores norte-americanos da NBC News sublinhou o contraste entre o ataque demolidor francês, com 16 golos marcados e Mbappé a um tento de igualar Messi como melhor marcador da história dos Mundiais, e a defesa espanhola, que sofreu apenas um golo em todo o torneio.

O duelo em Arlington, Texas, reedita a semifinal do Europeu de 2024 e coloca frente a frente duas gerações douradas. A Espanha procura a primeira final desde o título de 2010, enquanto a França ambiciona a terceira presença consecutiva no jogo decisivo, depois do ouro em 2018 e da prata em 2022. O vencedor viajará para Nova Iorque, onde disputará a final contra Argentina ou Inglaterra.