Na madrugada de domingo, a T-Mobile Arena foi palco do regresso mais aguardado do MMA, mas o desfecho foi anticlimático e melancólico. Conor McGregor, afastado desde 2021 devido a uma fratura na perna, mal pisou o octógono. Com um pontapé circular em voo, tentou surpreender Max Holloway, mas caiu desamparado, com o joelho direito a ceder. Aos 69 segundos do primeiro round, o árbitro Mike Beltran interrompeu o combate, decretando a vitória de Holloway por nocaute técnico.

Observadores na América do Norte e na Europa assinalaram a ironia de um regresso que replicou o trauma do afastamento: em 2021, fora a perna esquerda; agora, a articulação direita. Veículos indonésios e russos destacaram a deceção de um público que esgotara a arena e gerara uma receita recorde de 25 milhões de dólares. Já a imprensa brasileira, ao dar ampla cobertura ao UFC 329, realçou não só o contraste com o fulgor dos tempos de campeão duplo, mas também a atuação do britânico Paddy Pimblett, que finalizou Benoît Saint Denis em 52 segundos.

McGregor deixou a arena sem prestar declarações e só horas depois recorreu às redes sociais para desabafar. «Não tinha nenhuma lesão antes da luta. Treinei pontapés, saltos e apoios durante todo o camp e nos bastidores. Isto saiu do nada. Sinto-me num inferno», escreveu. O presidente do UFC, Dana White, foi mais direto: «Suspeitamos de rotura do ligamento cruzado anterior.» Na imprensa especializada norte-americana, médicos divergiram sobre a gravidade exata, com um perito a sugerir uma lesão meniscal, potencialmente menos incapacitante.

Aos 37 anos, o irlandês acumula agora sete derrotas e um historial de cancelamentos e polémicas, incluindo a anulação de um combate em 2024 por fratura de um dedo do pé e uma suspensão por doping. Na Ásia e no Médio Oriente, a análise centrou-se no ocaso de uma estrela cujo poder de atração resiste às controvérsias: o evento bateu recordes de bilheteira, mas a luta principal durou pouco mais de um minuto. A próxima etapa depende do diagnóstico oficial. Uma rotura do ligamento cruzado exigirá até um ano de recuperação, adiando qualquer desfecho para o último combate do seu contrato.