A menos de quatro meses das eleições legislativas em Israel, previstas para outubro, o antigo chefe do Estado-Maior Gadi Eisenkot e o seu partido centrista Yashar ultrapassaram o Likud, do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, em várias sondagens recentes. De acordo com inquéritos divulgados pela imprensa israelita, Eisenkot reúne 43% das preferências para liderar o governo, contra 34% de Netanyahu, enquanto o Yashar obteria 23 ou 24 lugares no Knesset, à frente dos 22 atribuídos ao Likud. É a primeira campanha eleitoral desde o colapso de segurança de 7 de outubro de 2023 e a primeira em muitos anos em que Netanyahu parte em desvantagem.

Na perspetiva de analistas em Telavive, a ascensão de Eisenkot assenta em parte na sua capacidade de disputar o eleitorado mizrahi — judeus originários do Médio Oriente e do Norte de África, que representam mais de 40% da população e constituem a base tradicional do Likud. Filho de imigrantes marroquinos, Eisenkot cresceu em Tiberíades e Eilat, longe dos círculos da elite asquenaze de Netanyahu, que viveu nos Estados Unidos e frequentou uma unidade de comandos de prestígio. Um vídeo da máquina de propaganda do Likud que ridicularizava o inglês de Eisenkot foi interpretado por observadores israelitas como um “autogolo”, por reforçar estereótipos que os eleitores mizrahi associam à discriminação histórica. A morte do filho de Eisenkot, Gal, em combate em Gaza, e a de um sobrinho, contrastam com a ausência dos filhos de Netanyahu do serviço militar ativo, acentuando a imagem de um líder que partilha os sacrifícios da população.

Segundo um antigo conselheiro de comunicação de Netanyahu, Avi Bushinsky, o objetivo do primeiro-ministro não é necessariamente vencer, mas impedir que o bloco opositor atinja os 61 mandatos necessários para formar governo, forçando um impasse que o mantenha à frente de um executivo de transição. Esta estratégia, notam analistas, está ligada ao processo de corrupção que Netanyahu enfrenta: uma mudança de poder enfraqueceria a sua posição judicial. As projeções atuais dão ao bloco de Netanyahu, que inclui partidos ultraortodoxos e de colonos, 51 lugares, enquanto a oposição judaica sob Eisenkot soma 59. Dois partidos árabes recolhem cinco mandatos cada, e o apoio de pelo menos um deles seria indispensável para Eisenkot formar governo — uma hipótese que Netanyahu classifica como “antipatriótica”, apesar de ter negociado com o partido islâmico Ra’am em 2021.

Eisenkot é descrito pela imprensa israelita como um político de estilo sóbrio, centrista em matéria interna — aberto a coligações com a esquerda e ao recrutamento de árabes e ultraortodoxos — mas alinhado com a dureza securitária dominante. Criticou Netanyahu por ceder a exigências americanas de cessar-fogo no Líbano e considera “fora de contexto” as reivindicações de um Estado palestiniano. Ainda assim, a sua eventual vitória representaria uma estreia histórica: o primeiro chefe de governo israelita de origem mizrahi. O desfecho permanece incerto, num sistema parlamentar fragmentado e sem data exata para o escrutínio, que deverá ocorrer até ao final de outubro.