A final da Copa do Mundo de 2026, entre Espanha e Argentina no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, encerra um torneio marcado por desequilíbrios históricos. A seleção sul-americana, campeã em título, procura o bicampeonato consecutivo, enquanto os espanhóis tentam reconquistar o troféu que não erguem desde 2010. O duelo de domingo (19) opõe duas equipas que sobreviveram a um campeonato repleto de surpresas, sobretudo protagonizadas por seleções africanas e nórdicas, e de eliminações precoces de potências tradicionais, com destaque para as quedas de Brasil e Portugal.

O continente africano inscreveu o seu maior contingente de sempre na fase a eliminar — nove das dez equipas presentes —, mas foi a estreante Cabo Verde que roubou as manchetes. Os Tubarões Azuis empataram com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita na fase de grupos, tornando-se a nação mais pequena a atingir os 16 avos de final. Aí, estiveram a vencer a Argentina por 2-0, antes de cederem a reviravolta por 3-2 no prolongamento. O guarda-redes Vozinha, de 40 anos, tornou-se um fenómeno global: os seus 15 defesas, dois jogos sem sofrer golos e o reconhecimento público de Lionel Messi fizeram disparar os seguidores nas redes sociais de 50 mil para mais de 29 milhões. Um vídeo com Jorge Campos e Cafú, em que o mexicano o apelidou de “futuro presidente de Cabo Verde”, viralizou, e o seu nome passou a ser associado a clubes brasileiros como Avaí e Atlético Goianiense. O Egito, também a vencer a Argentina por 2-0 nos oitavos, sucumbiu de forma idêntica (3-2), enquanto Marrocos, ao cair nos quartos com a França, repetiu a presença nessa fase, mas sem igualar as meias-finais de 2022. Analistas africanos sublinham a recorrência de golos sofridos nos instantes finais como sintoma de défice de concentração.

Para as seleções lusófonas, o torneio foi uma sucessão de frustrações. O Brasil, comandado por quatro treinadores em três anos, foi eliminado pela Noruega nos oitavos de final, naquela que é a pior campanha desde 1990 e o encerramento do ciclo de Neymar como maior artilheiro da história da canarinha. Em Brasília, a eliminação reacendeu o debate sobre a instabilidade na CBF. Portugal, apesar de uma geração talentosa, caiu nos oitavos diante da Espanha, exibindo um futebol que a imprensa desportiva em Lisboa classificou como excessivamente conservador, com João Neves, Vitinha e João Cancelo a liderarem o ranking de passes para trás. A Bélgica, outra equipa com forte presença de jogadores lusófonos, despediu-se nos quartos com a França, encerrando uma geração sem títulos. A Alemanha, tetracampeã, foi afastada pelo Paraguai nos penáltis na segunda ronda, e o Uruguai, com conflitos internos no grupo de Marcelo Bielsa, caiu na fase de grupos. A ausência da Itália, que falhou a qualificação pelo segundo Mundial consecutivo, completou o quadro de deceções.

Individualmente, o torneio também redefiniu carreiras. Vozinha, que terminou contrato com o Chaves, admitiu que a fama tornou “um pouco difícil” a vida quotidiana em Mindelo, mas garantiu querer jogar mais uma ou duas épocas. Enquanto isso, a disputa pelo prémio de melhor jogador permanece em aberto, com Lionel Messi, Kylian Mbappé, Lamine Yamal e Erling Haaland entre os finalistas de uma votação que mobiliza adeptos em todo o mundo.

A final de domingo não decidirá apenas o campeão: encerrará um ciclo de narrativas improváveis e projetará o futebol africano para o Mundial de 2030, que terá Marrocos como coanfitrião. Para Cabo Verde, o legado é a certeza de que, como resumiu o defesa Roberto Lopes, “se acreditarmos, podemos alcançar”.