A final da Copa do Mundo de 2026 coloca frente a frente, no domingo (19), a atual campeã Argentina e a Espanha, campeã europeia de 2024, no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jérsei. O confronto, inédito em decisões mundialistas, foi definido após as semifinais disputadas na semana passada: a Espanha eliminou a França por 2 a 0, com gols de Mikel Oyarzabal, de pênalti, e Pedro Porro, enquanto a Argentina reverteu a desvantagem inicial para vencer a Inglaterra por 2 a 1, com tentos de Enzo Fernández e Lautaro Martínez nos minutos finais, ambos com assistências de Lionel Messi.

As trajetórias das duas seleções até a decisão revelam contrastes táticos expressivos. A Espanha, sob o comando de Luis de la Fuente, chega invicta e com a defesa menos vazada do torneio: sofreu apenas um gol em sete partidas e não esteve em desvantagem no placar em nenhum momento. Após um empate sem gols na estreia contra Cabo Verde, a Roja acumulou seis vitórias consecutivas, eliminando sucessivamente Áustria, Portugal, Bélgica e França. Observadores na Europa destacam a capacidade de controle de bola da equipe, que teve em Rodri e Pau Cubarsí os líderes em passes certos. Já a Argentina, dirigida por Lionel Scaloni, construiu seu caminho com atuações de recuperação tardia: nos quatro jogos do mata-mata, precisou buscar o resultado depois dos 75 minutos ou na prorrogação. Apesar disso, a Albiceleste ostenta 14 vitórias seguidas, igualando o recorde sul-americano, e conta com Messi como artilheiro da competição, com oito gols e quatro assistências.

O histórico de confrontos entre as duas seleções é equilibrado: em 14 partidas, cada uma venceu seis vezes, com dois empates. O único encontro em Copas do Mundo ocorreu na fase de grupos de 1966, com vitória argentina por 2 a 1. O duelo mais recente, um amistoso em 2018, terminou com goleada espanhola por 6 a 1. Na perspetiva de analistas na América do Sul, a Argentina tenta se tornar a primeira seleção a reter o título desde o Brasil de 1958-1962, enquanto, para os europeus, a Espanha busca o segundo troféu mundial, repetindo o feito de 2010. Casas de apostas na Ásia indicavam ligeiro favoritismo para a Roja, reflexo da consistência defensiva e da invencibilidade de 37 jogos (considerando apenas o tempo regulamentar).

A partida também marca o fim de uma sequência estatística de 44 anos: pela primeira vez desde 1982, não haverá um jogador do Bayern de Munique na final, uma vez que o inglês Harry Kane foi eliminado na semifinal. A arbitragem ficará a cargo do esloveno Slavko Vincic, auxiliado por seus compatriotas Tomaz Klancnik e Andraz Kovacic, com o jordaniano Adham Makhadmeh como quarto árbitro. No Brasil, a transmissão começa às 14h30 (horário de Brasília) com a cerimônia de encerramento, seguida do jogo às 16h, pela TV Globo, SporTV, Globoplay e CazéTV. Em Portugal e nos países africanos de língua portuguesa, a cobertura estará disponível através das plataformas digitais da FIFA e de emissoras licenciadas.

Além do troféu, estarão em jogo os prêmios individuais da competição. Messi lidera a disputa pela Chuteira de Ouro, empatado com Kylian Mbappé em oito gols, mas com vantagem nas assistências. O jovem espanhol Lamine Yamal, de 19 anos, que protagonizou um encontro simbólico com Messi ainda bebê numa sessão de fotos beneficente em 2007, é um dos candidatos ao prêmio de melhor jogador jovem. O desfecho da final definirá não apenas o campeão mundial, mas também o destino dessas honrarias individuais, encerrando a 23ª edição do torneio.