O custo dos cuidados de longa duração está a subir a um ritmo que supera o rendimento das famílias em várias economias avançadas. Na Alemanha, a comparticipação mensal média num lar de idosos atingiu 3364 euros no primeiro ano, mais 256 euros do que no período homólogo anterior, segundo dados revelados pela imprensa. Nos Estados Unidos, um estudo do AARP indica que as despesas com este tipo de cuidados dispararam quase 50% entre 2019 e 2024, empurrando a classe média para a exaustão de poupanças ou para a dependência de familiares, que em 2024 prestaram o equivalente a mais de um bilião de dólares em trabalho não remunerado. Em Itália, o Observatório Domina projeta que serão necessários pelo menos mais 200 mil cuidadores até 2040 apenas para manter o nível atual de assistência, num país onde a probabilidade de viver sozinho em idade avançada aumenta de forma acelerada.

A pressão demográfica — com a população acima dos 60 anos a caminho de 1,4 mil milhões em 2030 — está a alimentar uma vaga de inovação tecnológica ainda em fases distintas de maturação. Em Israel, a start-up Hemispheric desenvolve um modelo de inteligência artificial, batizado Descartes, que interpreta a atividade elétrica cerebral captada por eletroencefalograma. A empresa, que já angariou 52 milhões de dólares, treinou o sistema com mais de 250 mil horas de dados de 100 mil voluntários e fornece atualmente a sua tecnologia a farmacêuticas para investigação, aguardando autorizações regulatórias para uso clínico no diagnóstico de depressão, stress pós-traumático e sinais precoces de declínio cognitivo. Na Ásia, a resposta tem assumido a forma de robôs de companhia e de assistência física. Na Coreia do Sul, bonecos robotizados interagem com idosos em lares; na China, humanoides com pele realista entram na rotina de residências para combater a solidão e monitorizar a toma de medicamentos. O mercado global destes equipamentos para saúde e apoio a idosos superou os 3,1 mil milhões de dólares em 2025, com projeções de quase 13 mil milhões dentro de uma década.

Em paralelo, a indústria do antienvelhecimento continua a atrair investimento e consumidores, apesar da escassez de evidência humana para muitas das terapias promovidas. Em centros de bem-estar como o Next Health, em West Hollywood, clientes saudáveis recebem infusões intravenosas de vitaminas e NAD+, oxigenoterapia hiperbárica e crioterapia, com alegações de rejuvenescimento mitocondrial e abrandamento do envelhecimento. A endocrinologista Katherine Samaras descreve os impulsionadores de NAD+ como “um completo desperdício de dinheiro”, ilustrando o ceticismo da comunidade científica perante um setor onde coexistem investigação legítima e propostas sem validação clínica.

Enquanto os sistemas de saúde e as famílias procuram respostas, o debate político começa a ganhar contornos concretos. Nos Estados Unidos, a AARP pressiona há uma década pela criação de um crédito fiscal para cuidadores familiares, medida que permanece bloqueada. Na Alemanha, a discussão centra-se na obrigação legal de os filhos assumirem os encargos dos pais quando a reforma não chega. Num plano distinto mas revelador da mesma cultura de capital de risco que impulsiona as start-ups da longevidade, a empresa californiana Reflect Orbital obteve esta semana autorização da FCC para lançar um satélite com espelhos móveis destinado a refletir luz solar para a Terra durante a noite, com a promessa de alimentar parques solares e operações de busca e salvamento — uma proposta cuja viabilidade económica é posta em causa por antigos engenheiros da própria companhia. O próximo marco regulatório a observar será a eventual aprovação do modelo Descartes para utilização em consultórios médicos, enquanto os legisladores europeus e norte-americanos continuam a avaliar mecanismos de proteção financeira para um número crescente de idosos e seus cuidadores.